«Portugal é o faroeste do doping no ciclismo, podemos fazer o que quisermos»

O corredor norte-americano Keegan Swirbul, que se retira do ciclismo profissional no final da temporada, teceu duras acusações sobre a prática de doping em Portugal. Após quatro anos a representar a equipa EFAPEL, Swirbul publicou um vídeo polémico no YouTube onde partilha algumas experiências.

Num vídeo de 24 minutos intitulado «Há doping no ciclismo profissional, as minhas histórias», afirma que o que conta se baseia em vivências pessoais, sobretudo em território português. «Corro há 4 anos num lugar onde o doping é uma realidade, infelizmente, que é Portugal. Eu sei das coisas», declarou, acrescentando: «Existem alguns casos de pessoas que eu vi, com os meus próprios olhos, a doparem-se nas corridas em que participei».

Swirbul descreve Portugal como um ambiente particularmente permissivo. «Para quem não sabe, Portugal tem alguns dos escândalos de doping mais intensos da história. É conhecido como o faroeste do doping no ciclismo. Podemos fazer o que se quisermos em Portugal. Equipas dopam. Esses tipos dopam-se. Eu sei que esses tipos se dopam», afirmou de forma categórica.

O ciclista norte-americano revelou que o tema é uma constante nas conversas dentro do pelotão. «Em todas as equipas de ciclismo onde corri, o doping sempre foi o principal assunto na conversa do jantar pós-corrida», confidenciou. Segundo ele, comentários como «ele voou naquela subida» ou «tem de estar a fazer alguma coisa» são frequentes para justificar desempenhos excecionais.

Para sustentar as suspeitas, Swirbul aponta dois critérios principais que observa nos seus adversários: a rápida perda de peso e a inconsistência de desempenho ao longo da época. Como exemplo, mencionou o caso de António Carvalho, a quem se referiu como «um dopado lendário que se aposentou no ano passado». Swirbul descreveu como Carvalho chegava «muito pesado na primavera» e, com a aproximação da Volta a Portugal, «literalmente parecia um cadáver».

O americano associou esta transformação física ao uso de corticosteroides, que, mesmo com uma Autorização de Uso Terapêutico (AUT), permitem «uma perda de peso incrivelmente rápida, a manutenção de toda a massa muscular, uma enorme quantidade de energia e uma recuperação extremamente rápida sem perda de força».

O segundo indicador, segundo Swirbul, são as grandes oscilações de rendimento. «Se um ciclista apresenta picos e quedas bizarras ao longo da temporada, isso é um sinal muito mau», explicou.

Swirbul analisou ainda os maiores nomes do ciclismo mundial, como Jonas Vingegaard e Tadej Pogacar, imaginando as conversas privadas após grandes duelos. «O que o Jonas está a pensar, depois de dizer: ‘Ah, sim, estou definitivamente melhor do que nunca.’ E aí ele leva uma tareia do Tadej», questionou, concluindo: «Aposto que eles dizem a mesma coisa que os tipos da minha equipa: ‘Meu deus, esses tipos são muito duvidosos, muito suspeitos’».

O ciclista americano Keegan Swirbul teceu duras críticas à forma como os casos de doping são geridos em Portugal, citando os exemplos de José Neves e Frederico Figueiredo como situações que geraram indignação no pelotão.

Swirbul manifestou descontentamento com o regresso de José Neves (GI Group Holding – Simoldes – UDO) à competição, após ter cumprido uma suspensão de quatro anos. «Um caso que realmente me deixou furioso: um tipo que foi suspenso por quatro anos por causa de EPO e sacos de sangue no frigorífico terminou em 4.º lugar na Volta a Portugal este ano», afirmou, referindo-se a Neves. «Isto incomoda-me muito, a mim e a outros ciclistas, que um tipo como este regresse e que uma equipa portuguesa simplesmente o contrate de novo.»

O ciclista americano criticou severamente a postura que a Sabgal / Anicolor terá adotado durante a investigação a Figueiredo, contrastando-a com a prática habitual noutras equipas. «O que a maioria das equipas faz quando recebe uma notificação como essa: retira imediatamente o ciclista das corridas, corta-lhe o pagamento e expulsa-o da equipa», explicou. «Esta equipa simplesmente deixou o seu ciclista continuar a competir durante um ano inteiro — e a ganhar corridas, note-se! — enquanto a investigação de doping contra ele estava em andamento. Pense em quão extremamente corrupto é preciso ser para permitir algo assim.»

O americano questionou ainda o impacto que estas decisões têm nos jovens talentos nacionais, sugerindo que a reputação do ciclismo português acaba por prejudicá-los. «Porquê? Estão a prejudicar os vossos próprios jovens talentos, que já são tão afetados por estas questões. Os jovens ciclistas portugueses não são aceites por outras equipas simplesmente por serem portugueses», interrogou.

Apesar das acusações, Swirbul fez uma distinção ao falar de Tadej Pogacar, afirmando não acreditar que o esloveno recorra a métodos de doping «clássico», ao estilo de Lance Armstrong. «Ele é simplesmente demasiado consistente para isso; é testado uma quantidade absurda de vezes e o seu nível mantém-se o ano todo», argumentou.

No entanto, o americano levantou a hipótese de existirem novas formas de melhoria de performance, ainda não detetadas, como o «doping genético ou mitocondrial». Para Swirbul, se atletas como o esloveno estiverem a usar tecnologias que ainda não estão no radar das agências antidoping, eles estão «à frente da ciência médica».