Venezuela: sobe para 60 o número de vítimas mortais portuguesas e lusodescendentes

O número de portugueses e lusodescendentes que perderam a vida na sequência dos sismos que abalaram a Venezuela na passada quarta-feira aumentou para 60, de acordo com o mais recente balanço divulgado pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros (MNE).

As autoridades portuguesas informaram ainda que se encontram desaparecidas ou incontactáveis 87 pessoas da comunidade lusa.

Entre as 60 vítimas mortais confirmadas, contam-se 10 crianças e 50 adultos. Destes, 53 possuíam também nacionalidade venezuelana. O balanço anterior apontava para 56 mortos.

No que toca aos 87 desaparecidos, o MNE especifica que 51 são homens e 36 são mulheres.

A tragédia na Venezuela, provocada por dois sismos de magnitude 7,2 e 7,5 no dia 24 de junho, já causou um total de pelo menos 1.719 mortos e 5.034 feridos, segundo os números oficiais. A ONU estima que mais de 50 mil pessoas continuem desaparecidas.

Os abalos, que ocorreram com menos de um minuto de intervalo a cerca de 200 quilómetros de Caracas, foram seguidos por mais de 20 réplicas, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos. A capital, Caracas, e a região de La Guaira foram das mais afetadas, com dezenas de edifícios a ruir ou a sofrer danos graves.

Em resposta à catástrofe, vários países, incluindo Portugal e outros membros da União Europeia, enviaram equipas de busca e salvamento. A missão portuguesa instalou a sua base de operações em Catia la Mar, em La Guaira, uma área com uma forte presença da comunidade portuguesa e lusodescendente.

Apesar do cenário desolador, surgem histórias de esperança. Na segunda-feira, cinco dias após os sismos, um adolescente de 12 anos foi resgatado com vida dos escombros em La Guaira. Contudo, as equipas de resgate enfrentam uma corrida contra o tempo, pois fatores como as temperaturas e o acesso a água e ar são críticos para a sobrevivência sob as ruínas.

Entretanto, o ministro da Defesa, Nuno Melo, anunciou na segunda-feira o repatriamento de 17 cidadãos nacionais, tendo sido inicialmente previsto que o aeroporto de chegada fosse o de Beja.

Os prejuízos económicos são já avultados. Estimativas preliminares do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento indicam que os danos podem ultrapassar o equivalente a 6% do Produto Interno Bruto da Venezuela. Especialistas alertam ainda para a necessidade de garantir o acesso a água potável, alimentação e saneamento para evitar a eclosão de crises epidemiológicas.