Van der Poel não esteve para... duelos

A quinta etapa da Taça do Mundo de ciclocrosse, disputada este sábado em Antuérpia, Bélgica, ofereceu finalmente o primeiro frente-a-frente da temporada entre Mathieu van der Poel e Wout van Aert. Um duelo aguardado com expectativa, mas cujo suspense durou pouco. Na apenas segunda aparição do inverno, o neerlandês heptacampeão do mundo arrancou de forma fulminante logo na segunda volta, isolou-se com naturalidade e transformou a corrida num espetáculo pessoal — mesmo com direito a… um furo pelo caminho.

Para Van Aert, o regresso à competição foi bem mais duro. O belga nunca conseguiu entrar verdadeiramente na discussão, terminou no 7.º lugar e ficou sempre a grande distância do seu eterno rival. Um furo acabou por lhe retirar qualquer hipótese de pódio, ainda que, face ao desnível exibido, esse tenha sido um mal menor.

Perante tamanha diferença de forças, impõe-se a pergunta: haverá este inverno uma luta direta entre os dois extraterrestres do ciclocrosse ou tudo se encaminha, uma vez mais, para a hegemonia de Van der Poel, como nas duas últimas temporadas? A resposta poderá começar a desenhar-se já na segunda-feira, no próximo confronto, no Troféu X2O de Hofstade.

A corrida arrancou a um ritmo elevadíssimo, com Joris Nieuwenhuis a assumir desde logo a liderança e a esticar o grupo. A partir de uma posição atrasada na grelha, tal como Van Aert, Van der Poel foi obrigado a recuperar terreno desde o início — uma tarefa que, para o campeão do mundo, não representou qualquer dificuldade.

Rapidamente instalado na frente, Van der Poel fechou a primeira volta integrado no trio de comando, ao lado do colega de equipa na Alpecin-Deceuninck, Tibor del Grosso, e de Nieuwenhuis. Pouco depois, lançou a aceleração decisiva: um ataque seco, eficaz, que selou o destino da corrida e lhe permitiu ganhar uma vantagem confortável.

Num percurso dominado pela areia, Laurens Sweeck foi o mais forte entre os perseguidores, tentando — em vão — reduzir a diferença para o líder.

Na quinta volta, Van Aert viu as suas ambições de pódio definitivamente comprometidas com um furo que lhe custou tempo e ritmo. Van der Poel também não escapou ao azar, sofrendo um furo na sétima volta, que lhe fez perder parte da vantagem para Sweeck. Ainda assim, nada colocou em causa uma vitória gerida com classe e autoridade.

Sweeck e Emiel Verstrynge completaram o pódio, enquanto Wout van Aert terminou no 7.º lugar, a 51 segundos de Van der Poel.

«Foi uma boa corrida, mas acho que não fui o melhor na areia», admitiu van der Poel após a chegada. «Cometi alguns erros nos trechos longos, mas senti-me melhor do que na semana passada.»

Depois de um percurso exigente em Namur, mais favorável aos escaladores, Antuérpia apresentou um traçado técnico e explosivo, onde ninguém conseguiu verdadeiramente desafiar o campeão do mundo.

«As minhas pernas responderam melhor. O percurso é completamente diferente, mas senti que esta semana estava mais descansado do que antes de Namur. Estou feliz por voltar a ganhar», concluiu. Este domingo, Van der Poel volta à ação na 6.ª etapa da Taça do Mundo, novamente na areia, em Koksijde.

«O ciclocrosse é mesmo muito difícil. Sofri desde o primeiro minuto», confessou Van Aert no final, visivelmente desiludido com o resultado. O belga reconheceu que não tinha pernas para lutar pela vitória, mas sentia que um lugar no pódio estava ao seu alcance — até ao infortúnio da quinta volta.

«Penso que estava na disputa pelo pódio, mas um furo arruinou o resultado. Apesar de tudo, a sensação é boa. Logo após a primeira zona de abastecimento, havia vários troços complicados, propensos a furos. Num momento de desatenção, bati com a roda dianteira e esta esvaziou de imediato.»

Em Antuérpia, o primeiro duelo do inverno teve um claro vencedor. Mas a temporada está apenas a começar — e a rivalidade promete novos capítulos.