Van der Poel conquista oitavo título mundial de ciclocrosse

Mathieu van der Poel confirmou o seu estatuto de lenda do ciclocrosse ao conquistar um histórico oitavo título no Campeonato do Mundo, com mais uma exibição de pura mestria. O neerlandês de 31 anos dominou o exigente percurso de Hulst e selou uma época perfeita, mantendo-se invicto na modalidade há mais de dois anos, e superou o recorde de partilhava com o belga Erick de Vlaeminck no número de títulos mundiais da disciplina de inverno do ciclismo.

Com a ausência da estrela belga Wout van Aert, que foi forçado a terminar ainda no início de janeiro a sua temporada de ciclocrosse devido a uma fratura no tornozelo causada por uma queda durante uma corrida da especialidade, todos os 35.000 espetadores tinham os olhos postos no campeão em título. Van der Poel, que já tinha vencido seis vezes em Hulst, não desiludiu e cumpriu a sua estratégia declarada de liderar desde o início e cavalgar a solo para a vitória

O pódio ficou completo com o seu compatriota Tibor Del Grosso a garantir a medalha de prata, após uma intensa batalha com o belga Thibau Nys, que ficou com o bronze. A vitória de Van der Poel foi construída numa das íngremes subidas do circuito, onde a sua potência se revelou decisiva para se distanciar dos rivais.

A corrida começou com o jovem Del Grosso a ter o arranque mais rápido, seguido de perto por Van der Poel e Nys. No entanto, foi na segunda volta que Van der Poel impôs um ritmo avassalador. Nys, a grande esperança da Bélgica, tentou seguir o neerlandês, mas não teve força para superar uma subida crucial, permitindo a fuga do eventual vencedor.

A partir daí, a luta centrou-se nas medalhas de prata e bronze. Del Grosso e Nys envolveram-se num duelo tático, com o belga a conseguir distanciar-se a duas voltas do fim. Contudo, um erro de Nys na mesma subida íngreme permitiu que Del Grosso recuperasse o contacto. Na volta final, e com as condições do percurso alteradas pela chuva forte, Del Grosso foi mais forte na subida decisiva, distanciou-se de Nys e assegurou o segundo lugar.

No final, Van der Poel cruzou a meta com 35 segundos de avanço sobre Del Grosso, que por sua vez terminou 11 segundos à frente de Nys. A celebração do neerlandês, com um grito enquanto se erguia nos pedais, foi, segundo o próprio, uma imitação do famoso «Siuu» de Cristiano Ronaldo.

«É muito especial. Quando comecei no ciclismo, o sonho era ser campeão do mundo um dia na categoria de elite. Ter agora o maior número de títulos de todos os tempos é incrível», afirmou Van der Poel. «Tentei gerir a minha bicicleta e os meus pneus da melhor forma possível para garantir que uma avaria mecânica não estragava a festa. Fiz o que tinha de fazer e estou muito feliz por tudo ter corrido bem.»