Swiatek e Rybakina eliminadas em dia de surpresas em Wimbledon

A secção inferior do quadro feminino de Wimbledon ficou totalmente em aberto este sábado, após as eliminações surpreendentes da campeã em título, Iga Swiatek (3.ª ranking WTA), e da número dois mundial, Elena Rybakina, na terceira ronda do torneio.

A defesa do título de Swiatek terminou frente à estrela filipina em ascensão, Alexandra Eala (32.ª), que derrotou a polaca em dois sets, por 7-6 (9) e 6-2. Por sua vez, a belga Elise Mertens, 25.ª cabeça de série, superou Rybakina de forma categórica.

Apesar de carregar as esperanças de uma nação, Eala pareceu notavelmente tranquila no Centre Court ao defrontar a campeã. A jovem filipina, de 21 anos, realizou a melhor exibição da suacarreira, vencendo um primeiro set épico no tie-break antes de se superiorizar claramente no segundo para garantir um lugar nos oitavos de final.

«Para alguém que cresceu nas Filipinas e que ia treinar com o meu irmão e o meu avô todos os dias depois da escola, com as minhas meias amarrotadas, sapatos com luzes e bochechas rechonchudas, isto é tudo», afirmou Eala na entrevista em campo.

Eala já tinha feito história antes mesmo do início do encontro, ao tornar-se a primeira filipina a chegar à terceira ronda de Wimbledon, capturando a atenção de um país mais habituado a celebrar heróis do boxe e do basquetebol.

No primeiro set, apesar de ter sofrido um break madrugador, Eala não se deixou intimidar. Atacou o vulnerável segundo serviço de Swiatek e respondeu a todas as tentativas da número três mundial de assumir o controlo. O parcial transformou-se numa batalha renhida, com Eala a servir para fechar a 5-3 e a dispor de um set point, antes de Swiatek forçar um longo tie-break.

No desempate, Eala adiantou-se para 5-2, mas a polaca recuperou. Swiatek teve dois set points, mas a compostura de Eala prevaleceu. Na sua terceira oportunidade, após quase 90 minutos, um forehand longo de Swiatek selou o set para a jovem das Filipinas.

No segundo parcial, a esperança de uma recuperação da campeã dissipou-se rapidamente. Dois breaks madrugadores abalaram Swiatek, cujo jogo de esquerda a abandonou. Com uma confiança suprema, Eala ditou o ritmo e completou a maior vitória da sua carreira. «Por ser emotiva não significa que esteja satisfeita», disse Eala, que enfrentará a italiana Jasmine Paolini (15.ª) nos oitavos de final. «Próxima ronda, vamos a isso. Estar aqui é uma bênção. Se tiver a oportunidade, vou aproveitá-la».

Horas antes, no Court One, as esperanças de Elena Rybakina de juntar um segundo título de Wimbledon ao Open da Austrália conquistado este ano foram desfeitas por Elise Mertens (27.ª), que protagonizou uma das maiores surpresas do torneio com uma vitória por 7-6 (4) e 6-1.

Após um primeiro set equilibrado, a belga foi superior no tie-break. «Aproveitei o momento», admitiu Mertens. «Continuei a acreditar em mim. Penso que essa foi a chave. Elevei o meu nível e não cometi erros tolos». Rybakina nunca recuperou da perda do primeiro set, e Mertens, com uma exibição sólida, desmantelou o ritmo da cazaque, selando a vitória com um ás.

Esta foi apenas a segunda vitória de Mertens sobre Rybakina em nove encontros. A belga, que já foi campeã de pares em Wimbledon por duas vezes, especialidade em que é 4.ª do mundo, avança para os oitavos de final pela quarta vez e defrontará a checa Marie Bouzkova (23.ª).

Para Rybakina, a derrota confirma uma tendência negativa no All England Club, onde não passa da terceira ronda desde o seu título em 2022. A sua eliminação garante também que Aryna Sabalenka permanecerá como número um mundial após o torneio.