Sporting: jovem leão bate à porta... dois anos depois

A data estará bem marcada no calendário de Rafael Nel. Este domingo, dia 15 de fevereiro, cumprem-se exatamente dois anos desde que o jovem avançado se estreou pela equipa principal do Sporting, numa noite europeia, na UEFA Europa League, na Suíça, frente aos Young Boys. O leão venceu por 3-1, com golos de Viktor Gyokeres, Gonçalo Inácio e um autogolo de Amenda, e Nel somou os primeiros minutos entre os grandes ao entrar aos 84, rendendo Daniel Bragança.

O simbolismo da efeméride, destes seis primeiros (e últimos) minutos na equipa principal, ganha agora nova força. Com Luis Suárez fora das opções por castigo, Rui Borges olha para as alternativas internas para a receção ao Famalicão e o nome do ponta de lança de 20 anos surge naturalmente na equação.

Afinal, os números falam por si. Ao serviço da equipa B, Rafael Nel é o melhor marcador: sete golos e quatro assistências em apenas 19 partidas, registo que tem alimentado a ideia de que o salto para a equipa principal pode estar próximo. A mobilidade, capacidade de atacar a profundidade e a facilidade com que encontra espaços na área são características apreciadas pela estrutura leonina, que tem acompanhado de perto a evolução do jovem de 20 anos formado em Alcochete.

Mais do que um prémio, a eventual chamada poderá representar uma resposta à necessidade imediata do plantel principal. Sem Luís Suárez, Rui Borges precisa de um homem para o eixo ofensivo e Nel oferece rotinas de finalização e confiança em alta, algo que muitas vezes pesa nestas decisões. É certo que a primeira aposta deverá passar pela adaptação de um dos pesos-pesados do plantel, como Pedro Gonçalves ou do reforço, Faye, mas o jovem parte com legítimas aspirações em somar mais alguns minutos, à semelhança do que aconteceu há precisamente dois anos.

Dois anos depois da estreia em Berna, na Suíça, o destino pode voltar a bater-lhe à porta. E desta vez, talvez para ficar até mais tempo em campo. Se a oportunidade surgir, Rafael Nel quererá certamente transformá-la num novo ponto de viragem, um marcar de posição, na ainda curta carreira de leão ao peito na equipa principal. Ele que, convém lembrar, ganhou nova vida após a saída de Rodrigo Ribeiro para os alemães do Augsburgo, subindo na hierarquia para terceira solução do plantel como avançado centro.