São Tomé quebra pesadelo de três anos e despede-se da qualificação com vitória

Três anos, sete derrotas consecutivas e 18 jogos sem vencer. O pesadelo terminou nesta segunda-feira para São Tomé e Príncipe, que voltou a saborear o triunfo num jogo oficial ao derrotar o Malawi por 1-0, numa partida a contar para a qualificação para o Mundial 2026.

O herói do dia foi o jogador do Paços de Ferreira Ronaldo Lumungo, que converteu com frieza uma grande penalidade e deu aos são-tomenses uma vitória tão rara quanto simbólica. O golo da turma comandada pelo português Ricardo Monsanto - que foi expulso aos 87', por protestos - chegou a meio da segunda parte (62') e foi suficiente para selar o primeiro triunfo da seleção insular desde março de 2022, quando havia vencido as Maurícias pelo mesmo resultado, na fase de qualificação para a Taça das Nações Africanas de 2023. Desde então, o percurso foi marcado por dificuldades, goleadas e desilusões, reflexo de um país com recursos limitados e um futebol ainda em fase de desenvolvimento.

Ainda assim, apesar de histórica, esta vitória não alterou nada na classificação e São Tomé acabou mesmo no último lugar do Grupo H, com apenas os três pontos que conquistou na última jornada.

Noutra partida do Grupo H, os dois primeiros classificados Tunísia e Namíbia marcaram encontro. Mesmo com o apuramento direto já garantido, os tunisinos não perdoaram e venceram por 3-0, acabando com o sonho dos namibianos, que ainda tinham esperanças de chegar ao play-off - reservado aos quatro melhores segundos classificados da fase de qualificação, que depois irá apurar um para outro play-off, desta vez, intercontinental.

Ali Abdi, de grande penalidade (28'), Hannibal Mejbri (55') e Ferjani Sassi (64') fizeram os tentos que encerraram com chave de ouro a campanha tunisina.