Quase perdeu Mundial por ignorar mensagem no LinkedIn e agora faz história

A improvável história de Roberto Pico Lopes, defesa-central de Cabo Verde, é uma das histórias que tem cativado os amantes do futebol O jogador, nascido em Dublin, chegou a ignorar a primeira abordagem por desconfiar da mensagem recebida. Agora, foi titular no histórico empate de Cabo Verde, em estreia em fases finais de Mundiais, diante da campeã europeia em título Espanha.

O episódio ocorreu em 2018, quando Rui Águas, então selecionador de Cabo Verde, contactou o jogador, nascido e criado na República da Irlanda, através do LinkedIn. A mensagem, escrita em português, convidava Roberto Pico Lopes, que tem ascendência cabo-verdiana, a representar a seleção dos Tubarões Azuis. No entanto, por não dominar a língua, o defesa pensou tratar-se de uma fraude.

«Achei que a mensagem era um spam. Devia ter usado o Google Tradutor antes. Desde pequeno nos ensinam a desconfiar de mensagens ou ligações estranhas, então achei que fosse um spam», confessou Roberto Lopes, em declarações ao site da FIFA.

A história teve, contudo, um final feliz. Meses mais tarde, a federação cabo-verdiana voltou a contactar o jogador, que chegou a representar a República da Irlanda nos escalões jovens. Desta vez, Roberto Pico Lopes recorreu a um tradutor e respondeu rapidamente, confirmando o interesse em defender o país do seu pai.

«Tive a sorte de a oportunidade ter aparecido de novo, e, desde então, tem sido uma aventura incrível», confessou o defesa-central do Shamrock Rovers, que, seis anos depois, estreou-se em fases finais de Campeonatos do Mundo.

Roberto Lopes explicou ainda como surgiu o apelido Pico: «Existem algumas razões para isso. Na região do meu pai, Pico significa algo como homem forte. E também existe uma montanha famosa lá [o Pico do Monte Gordo], então são variações em torno dessa ideia.»