Portugal desafia gigante França por um lugar inédito nos quartos do EuroVolley

A Seleção Nacional de voleibol masculino defronta este domingo, às 17h00, a poderosa França, atual bicampeã olímpica, num duelo a contar para os oitavos de final do Campeonato da Europa. A partida, que terá lugar na Arena 8888 em Sófia, Bulgária, representa para a equipa das quinas a oportunidade de alcançar, pela primeira vez na sua história, os quartos de final da competição.

O apuramento de Portugal para a fase a eliminar foi conquistado de forma dramática. Após uma derrota tangencial com Israel e uma vitória categórica por 3-0 sobre a Macedónia do Norte, a equipa lusa ficou dependente do resultado de terceiros. A qualificação foi selada quando a Macedónia do Norte venceu Israel por 3-0 (25-21, 25-23 e 25-22), garantindo a Portugal o 4.º lugar da Pool B e a terceira presença consecutiva nesta fase do EuroVolley.

Apesar das adversidades, que incluíram lesões e ausências forçadas, a seleção demonstrou resiliência num grupo exigente, onde enfrentou potências como a Polónia, campeã europeia em título, e a Bulgária, vice-campeã mundial. Destaca-se a vitória frente à Macedónia, a primeira de sempre em solo búlgaro num Europeu, com exibições de luxo de Alexandre Ferreira (17 pontos) e Lourenço Martins (8 pontos).

O adversário que se segue é a França, primeira classificada do Grupo D, que venceu quatro dos seus cinco jogos. O histórico é totalmente desfavorável a Portugal, que perdeu os três encontros anteriores em Campeonatos da Europa (1948, 2019 e 2023). A seleção gaulesa procura reconquistar o título europeu que lhe escapa desde 2015.

João José pede «foco» e Lourenço Martins apela à crença

O selecionador nacional, João José, admitiu a ansiedade vivida enquanto a equipa aguardava pela confirmação do apuramento. «Quando se está dependente dos outros, é sempre assim», comentou, sublinhando, no entanto, que essa é a essência do desporto. Agora, o técnico pede concentração máxima para o desafio com os franceses. «Fizemos o nosso trabalho. Agora que passámos à fase seguinte, os jogadores têm de recuperar o foco», alertou, acrescentando que o objetivo é «recuperar aquilo que fazemos melhor e consegui-lo durante mais tempo».

Por sua vez, o zona 4 Lourenço Martins, a disputar o seu quarto Europeu, reconheceu o percurso difícil, mas reforçou a ambição do grupo. «A nossa história nunca foi feita por sermos os maiores. Foi feita por acreditarmos que podíamos ir mais longe. Agora temos mais uma oportunidade», afirmou o jogador, expressando o desejo de fazer história contra um adversário de elite.