Otamendi irá mesmo dizer adeus ao Benfica?

Apesar dos «pequenos problemas» mencionados em conferência pelo selecionador Lionel Scaloni, num dos treinos, Otamendi foi titular e, sem surpresa, jogou os 90 minutos na vitória por 3-0 da Argentina frente à Venezuela, na madrugada de sexta-feira. Nicolás Otamendi, segundo dados da plataforma Sofascore, executou 116 ações com bola, teve uma eficácia de 98% no passe (100/102) e venceu os cinco duelos em que se envolveu, quatro pelo ar.

Este foi o penúltimo jogo de qualificação da seleção para o Mundial do próximo ano e, agora com relativa surpresa, foi também o último oficial da carreira de Otamendi (e de Messi) pela equipa das pampas em casa — a Argentina, que já estava qualificada antes do duelo com a Venezuela, termina a fase de qualificação no Equador.

A revelação do ponto final partiu do próprio Nicolás Otamendi,na zona mista depois do jogo.

«Obviamente que o Leo [Messi] merece tudo, é mais do que merecido, porque, obviamente, é o melhor jogador da história, de longe. E, na verdade, precisava de terminar desta maneira. Como toda a gente, estou agradecido às pessoas, porque vieram, com este frio, havia muitos miúdos e estou muito feliz que pudessem aproveitar este momento também», começou por dizer o defesa-central e capitão da equipa do Benfica, que, depois, falou dele: «Quanto a mim, se não há nenhum jogo oficial aqui na Argentina, também é o meu último jogo e aproveitei ao máximo este espetáculo, estou muito feliz. Feliz porque queria terminar desta maneira, a desfrutar com as pessoas, com a minha família, que está sempre presente e estou muito feliz por isso.»

Otamendi ainda estará, pois, no Mundial-2026, que se realizará nos EUA, México e Canadá, de 11 de junho a 19 de julho, altura em que o defesa já terá 38 anos e contrato finalizado com o Benfica. Otamendi renovou por mais esta época, mas o rendimento que mostrou na anterior e aquele que tem colocado no arranque da atual atiram para a frente a dúvida: será que no próximo verão veremos novamente a SAD dos encarnados a tentar manter mais um ano o central argentino?

LÍDER NOS ENCARNADOS

A temporada de 2025/26 está apenas no início, é impossível antecipar quando e como terminará a carreira de Otamendi no Benfica, mas ninguém terá dúvidas de que renovar até final da época com o argentino foi decisão certa.

Otamendi, que chegou ao clube em 2020/21, contratado ao Manchester City, quando Rúben Dias fez percurso inverso, soma 240 jogos com a camisola do Benfica, com o impressionante registo de 239 titularidades. Marcou 15 golos e fez oito assistências.

O arranque desta época confirma, mais uma vez, a importância do central, que Bruno Lage lançou de início em todos os oito jogos realizados até à data e é o único totalista em minutos do plantel, seguido de perto pelos médios Aursnes e Richard Ríos e pelo lateral-direito Amar Dedic.

Além da resposta enquanto jogador, nunca é demais, também, reforçar a importância de Otamendi no balneário e numa altura éemque é preciso integrar e incluir muitas caras novas contratadas no mercado de verão. Otamendi segue como referência para jovens como Prestianni, farol para personalidades fortes como os reforços Richard Ríos ou Barrenechea; e ainda ponto de ligação para outros a chegar — Sudakov e Lukebakio.

A Argentina joga no Equador na madrugada de dia 10, sendo que o Benfica recebe dia 12 o Santa Clara, na 5.ª jornada da Liga. Apesar das dificuldades logísticas e desgaste competitivo, olhando para exemplos no passado, será altamente improvável que Lage não possa contar novamente com o melhor Otamendi no regresso das águias à competição.

Por agora, fica a surpresa do anúncio de Otamendi de que não voltará a jogar oficialmente pela seleção na Argentina. Um adeus que, mesmo com Mundial à porta, faz lembrar Ángel Di María, que se despediu da seleção enquanto jogador do Benfica; ou Fredrik Aursnes, que fechou a porta da Noruega para se concentrar no Benfica e vida pessoal.