NBA: Raptors garantem Kawhi Leonard

Os Toronto Raptors garantiram oficialmente o regresso de Kawhi Leonard, proveniente dos Los Angeles Clippers, numa troca que já recebeu a aprovação da NBA.

Para assegurar a contratação do extremo sete vezes All-Star e peça fundamental para o título dos Raptors em 2019, a equipa enviou à congénere de Los Angeles um pacote de ativos considerável que inclui os atletas Brandon Ingram e Gradey Dick, e ainda três escolhas de primeira ronda e duas de segunda ronda do draft.

A oficialização do negócio ocorreu após o arquivamento do processo movido pela NBA aos LA Clippers, por irregularidades relacionadas com o teto salarial, violadas pela equipa californiana com Kawhi Leonard, que resultaram na aplicação de multas e na suspensão de alguns dos executivos da franquia. A NBA sancionou os Clippers com multa de 30 milhões de dólares e retirou-lhe as cinco primeiras escolhas do draft entre 2029 e 2033.

Outras dos motivos que levaram ao desbloqueamento do caso foi, no último domingo, o proprietário dos Clippers, Steve Ballmer, ter aceitado cumprir as sanções, garantindo, por outro lado, que a multa já tinha sido paga. Num comunicado emitido 11 dias após a divulgação das penalizações, as mais duras da história da NBA, Ballmer pediu desculpa aos adeptos e assumiu a responsabilidade pelo sucedido.

Valoroso reforço para a defesa dos Raptors, Kawhi Leonard, de 35 anos, registou na última temporada, ao serviço dos Clippers, médias por jogo de 27,9 pontos, 6,3 ressaltos, 3,6 assistências e 1,9 roubos de bola.