Mundial: 'Príncipe' Vafaei mostra estofo para 'rei' Ronnie em dia de inédita invasão

No dia em que um casal de ativistas climáticos driblou a segurança do Crucible Theatre e, pela primeira vez em 46 anos (desde 1977), danificou com um pó alaranjado uma das mesas do recinto – inviabilizando a primeira sessão do duelo entre os ingleses Robert Milkins e Joe Perry - um quarteto de candidatos vincou pretensões no Campeonato do Mundo de Snooker, prova maior da época 2022/23 da World Snooker Tour, a decorrer em Sheffield (Inglaterra) até 1 de maio: o iraniano Hossein Vafaei, o galês Mark Williams, o escocês John Higgins e o norte-irlandês Mark Allen.

O primeiro foi, logo pela manhã, o ‘Príncipe da Pérsia’: Hossein Vafaei, segundo jogador vindo das qualificações a apurar-se para os ‘oitavos’, após o galês Jak Jones. Esteve… intratável e assustador na segunda sessão do duelo com Ding Junhui, de 36 anos, 16.º do ranking, que, pela manhã, chegou em vantagem à segunda sessão (5-4).

Mas o iraniano, de 28 anos, 18.º do ranking, arrancou com duas centenárias e encantou: 6-1 na sessão, virou a seu favor e venceu por inapelável 10-6 numa impressionante demonstração ao ‘Rocket’, seu rival nos ‘oitavos (sessões sexta-feira, sábado e domingo). Vafaei que venceu Ronnie, no último confronto entre ambos – 25 de outubro de 2021, qualificações para o German Masters – por… 5-0.

Duelo a prometer entre o ‘Príncipe’, e o ‘rei’, heptacampeão mundial. Não considerar Vafaei sério candidato ao título, após o que se viu neste dia ante Ding, é subestimar quem em 2022 vinha com ambição mas logo foi travado por Judd Trump (10-4).

Depois, 6-0 em ‘frames’, e também a virar de 4-5 da primeira sessão e triunfar por concludente 10-5, o galês Mark Williams, de 48 anos, tricampeão mundial (2000, 2003 e 2018), desfez em pó o inglês Jimmy Robertson, de 36 anos, 26.º da hierarquia, e seguiu imperial para os ‘oitavos’, onde irá defrontar o belga Luca Brecel, de 28 anos, oitavo do ranking.

Ainda durante a tarde, e num duelo que se irá concluir na terça-feira, a vez de outro clássico, um tetracampeão mundial (1998, 2007, 2009 e 2011) escocês, de nome John Higgins, de 47 anos, 11.º do ranking, também vulgarizou o inglês David Grace, 55.º da hierarquia, de 37 anos: 7-2 para Higgins!

Só um cataclismo impedirá que o ‘Wizard of Wishaw’ - ‘feiticeiro de Wishaw, sua terra natal na Escócia, Higgins – sele o apuramento para os ‘oitavos’, onde o rival será o inglês Kyren Wilson ou o galês Ryan Day.

Pela manhã, o jogador da temporada (três provas de ranking conquistadas), o norte-irlandês Mark Allen, de 37 anos, segundo da hierarquia, foi até 5-0 ante o ‘caloiro’ chinês Fan Zenghyi, de 22 anos, 34.º do ranking, e terminou a sessão matinal, apesar da reação do asiático (até 3-5) com confortáveis 6-3.

Na sessão noturna, Allen selou mesmo o apuramento, ao vencer por 10-5, e irá defrontar nos oitavos de final Stuart Bingham, de 46 anos, 24.º da hierarquia… e campeão mundial em 2015.

O duelo inglês entre Robert Milkins, de 47 anos, 13.º do ranking, e Joe Perry, de 48 anos, 28.º da hierarquia, devido à inutilização da mesa por um ato de vandalismo (pó alaranjado sobre o pano e bolas) de um dos ativistas climáticos que interromperam a sessão noturna, será jogado agora na noite de terça-feira, dia 18 (19 horas), enquanto a segunda sessão foi remarcada já pela World Snooker para a manhã de quinta-feira, dia 20, às 9.30 horas.

Para terça-feira, além do final do jogo de Higgins, mais um lugar nos 16 melhores definido: sairá das duas sessões (10 e 19 horas) do duelo dos ingleses Gary Wilson, de 37 anos, 17.º do ranking, e Elliot Slessor, de 28 anos, 48.º da hierarquia. Que o nível continue como o de Neil Robertson, no domingo autor de nove entradas de 50 ou mais pontos, quatro delas centenárias… e duas delas de 146 pontos!

Terça-feira, olhos ainda para a estreia no Mundial do número três da hierarquia e campeão em 2019, o inglês Judd Trump, de 33 anos, vice-campeão mundial, com o escocês Anthony McGill, de 32 anos, 25.º da tabela e ‘só’ o último a bater Ronnie no Crucible (13-12, ‘oitavos’, 22 e 23 de abril de 2021).

Outro par em primeira aparição no cartaz do ‘teatro dos sonhos’ nesta edição, terça-feira, é o que integra o inglês Jack Lisowski, de 31 anos, 14.º da hierarquia, e o tailandês Noppon Saengkham, de 30 anos, 29.º do ranking.

O Mundial, prova encerra a época 2022/23 da World Snooker, disputa-se no Crucible Theatre, em Sheffield (Inglaterra) durante 17 dias, até 1 de maio, e é transmitido para Portugal (EuroSport).

Ronnie O’Sullivan venceu em 2022 (18-13 a Judd Trump na final). A prova dá £2,395 M (€2,71 M) em prémios, das quais meio milhão de libras (€566 mil) ao campeão e £200 mil (€226 mil) ao vice-campeão.

Os jogos dos ‘16avos’ são à melhor de 19 ‘frames’, em duas sessões (nove parciais na primeira, até possíveis dez na segunda): passam à ronda seguinte os primeiros a vencer dez (de 10-0 a possíveis 10-9).

- ‘16avos’, jogos desta 2.ª feira (apurados a negro):

Mark Allen, IrN - Fan Zhengyi, Chn, 10-5

Ding Junhui, Chn - Hossein Vafaei, Ira, 6-10

Mark Williams, Gal - Jimmy Robertson, Ing, 10-5

John Higgins, Esc - David Grace, Ing, 7-2

‘16avos’, jogos de terça-feira:

Gary Wilson, Ing - Elliot Slessor, Ing (10 e 19 h)

Jack Lisowski, Ing - Noppon Saengkham, Tai (1.ª sessão, 10 h)

Judd Trump, Ing - Anthony McGill, Esc (1.ª sessão, 14.30 h)

John Higgins, Esc - David Grace, Ing, 7-2 (2.ª sessão, 14.30 h)

Robert Milkins, Ing - Joe Perry, Ing (1.ª sessão, 19 h)