Los Angeles Lakers inauguram estátua do lendário Pat Riley

Os Los Angeles Lakers inauguraram uma estátua em homenagem ao antigo treinador principal Pat Riley, que levou a equipa a quatro títulos da NBA na década de 80. O antigo treinador esteve presente na cerimónia de inauguração da escultura de bronze, com quase 2,5 metros de altura, que retrata o treinador com um dos seus famosos fatos Giorgio Armani.

A estátua foi colocada entre as das lendas Kareem Abdul-Jabbar e Magic Johnson, que foram cruciais para os cinco títulos da equipa conhecida por Showtime Lakers na década de 80 (1980, 1982, 1985, 1987, 1988), sendo que no primeiro Pat Riley era treinador-adjunto e os restantes quatro foram conquistados sob a sua liderança, num período de nove anos em que alcançou sete vezes as finais da NBA. «O tempo passou tão depressa. Sinto-me abençoado por tudo o que já fiz. Fui rodeado de grandeza», afirmou o antigo treinador de 80 anos.

Após deixar Los Angeles, Riley alcançou sucesso com os New York Knicks, com quem chegou às finais, e os Miami Heat, que levou ao título de 2006, e atualmente ainda é presidente da equipa da Flórida. No entanto, o lendário treinador reconhece que as suas raízes na NBA são como jogador e treinador dos LA Lakers, equipa que também representou dentro da quadra entre 1970 e 1975 e por quem se sagrou campeão enquanto atleta em 1972.

«Quando dizem que esta é a 'Cidade de Campeões', podemos olhar para ti como um dos arquitetos dessa máxima. Fizeste mais por nós do que alguma vez poderíamos retribuir», disse Magic Johnson, cinco vezes campeão com os Lakers, na homenagem ao intervalo da derrota da equipa da Califórnia frente aos Boston Celtics (89-111). A inscrição na base da estátua é um conselho que Riley atribui ao seu pai: «Chegará um momento em que serás confrontado com desafios e, quando esse momento chegar, terás de te manter firme. Terás de permanecer inabalável. Terás de defender a tua posição – sobre quem és, o que fazes e de onde vens. Quando esse momento chegar, fá-lo.»