Lando Norris, dos tratores no jardim de Bristol a campeão do Mundo

As lágrimas de Lando Norris ainda dentro do carro contagiaram toda a gente no paddock e a mãe, belga, que recordou emocionado os tempos em que o menino conduzia pequenos tratores no jardim. Agora, Norris é campeão do Mundo de F1 e, em Somerset, onde estudou, até já anunciaram que vão dar o seu nome a uma rua.

Lando Norris chegou à F1 com 19 anos, em 2019, tornando-se o inglês mais jovem a estrear-se na F1 cumprindo uma época inteira. Nesse ano, viu o compatriota Lewis Hamilton sagrar-se campeão do Mundo pela sexta vez.

O piloto britânico nasceu em Bristol e é o segundo de quatro filhos, tendo começado nos karts ao lado do irmão mais velho, quando tinha sete anos. Tem duas irmãs mais novas, Cisca e Flo, que pratica hipismo.

O pai do piloto, natural de Bristol, fez carreira no setor financeiro em empresas de gestão, negociando ações e trabalhando na sua empresa de investimentos. Dizem que se reformou com 36 anos, como um dos homens mais ricos do país, com uma fortuna estimada em mais de 200 milhões de libras. Em 2018, fundou uma marca de scooters elétricas.

Nessa altura, Lando já sonhava com a F1, depois de ter vencido o Europeu de kart da Federação Internacional do Automobilismo (FIA), a Super Cup Internacional e o WSK Euro Series. Também foi campeão mundial em 2014, somando cinco títulos em quatro anos, e mudou-se para os carros de turismo antes de no ano seguinte, se estrear na MSA Fórmula Quatro, equivalente à Fórmula 4 inglesa. Venceu a prova de estreia e foi campeão com oito vitórias e 14 pódios, além de participar da F4 italiana e alemã.

Em 2016, Norris conquistou de forma sucessiva os títulos da Toyota Racing Series, na Nova Zelândia; da Eurocup Formula Renault 2.0 na Europa, além de se ter estreado na F3 britânica, com vitórias em 11 provas e o 11.º lugar no tradicional Grand Prix de Macau.

Era impossível não reparar no miúdo britânico de 1,77 metros.

Eleito o piloto jovem do ano pela Autosport, em 2017, começou a caminhada rumo à F1. Um primeiro contrato com a McLaren, tornando-se piloto de testes e desenvolvimento, além de membro da Academia.

Nesse mesmo ano, fez o primeiro teste com um F1, no circuito de Hungaroring, na Hungria, mas competia na F3 europeia e foi campeão. No ano seguinte, Lando foi piloto reserva de Fernando Alonso e Stoffel Vandoorne na F1 e acabou a disputar as 24h de Daytona nos Estados Unidos ao lado do espanhol.

A campanha com altos e baixos na F2 fez o próprio Lando considerar 2018 como seu pior ano, mas mesmo assim, a McLaren anunciou o jovem de 18 anos como segundo piloto da equipa, ao lado de Carlos Sainz.

A temporada 2019 foi modesta para a McLaren mas o miúdo conquistou os seus primeiros pontos ao ser 6.º no Bahrein, em 2021 conquistou a primeira pole position, na Rússia, e, em 2023, o primeiro pódio (3.º) na Áustria e terminou em 9.º lugar no Mundial.

Só em Miami, em 2024, Lando Norris conquistou a sua primeira vitória na F1! Depois disso, somou cinco pódios em sete corridas. Mesmo perdendo o título, sagrou-se vice-campeão pela primeira vez na carreira.

Este ano, venceu sete corridas, mas, mais importante celebrou o título de campeão do Mundo. Chegou a Abu Dhabi em vantagem, qualquer lugar do pódio bastava. Alguns acharam que ia tremer. Tremeu, mas aguentou e levou o troféu para casa, depois de muitas lágrimas, beijos e abraços, onde não faltaram os da namorada, a atriz portuguesa Margarida Corceiro.

Quem também não pode faltar festa é Carlos Sainz (Williams). «Não somos amigos, somos irmãos», diz Norris, brincando com o facto da dupla ser chamada ‘CarLando’.

O piloto termina a temporada com sete triunfos – menos um do que Verstappen - sete pole positions e 18 pódios, números que o colocam como referência da nova geração e como principal rosto do renascimento competitivo da McLaren na Fórmula 1.