Jogou no Sporting e FC Porto, mas «o Vitória é que faz arrepiar»

Com 14 internacionalizações pelas seleções jovens de Portugal, campeão nacional pelo FC Porto e ainda uma época de Sporting, João Paulo explica que «especial» é ser atleta dos vimaranenses: «O Vitória é um grande. Eu tinha mais gente a ver um treino em Guimarães do que um jogo quando eu estava na UD Leiria, por exemplo.»

«Tive a felicidade de passar em alguns clubes, com o Sporting [2002 a 2003] e FC Porto [2006 a 2008], mas o Vitória faz arrepiar», acrescentou o defesa, passando a recordar um encontro épico em que os minhotos perdiam 0-2 em Alvalade e, a menos de 15 minutos do fim, conseguiram dar a volta para 3-2, na temporada 2010/11. 

«Jogar nos estádios das equipas grandes é sempre difícil, mais ainda quando se está a perder 2-0. É por isso que digo que jogar no Vitória é diferente… De relembrar, até me arrepio. Lembro-me do mister Manuel Machado no banco a saltar quando fizemos o terceiro golo [por Bruno Teles, aos 88’]. Foi emocionante», evoca o central que vestiu de branco entre 2010 e 2012.

O encontro de que se fala foi, precisamente, o último em que os vitorianos conseguiram vencer no reduto leonino. 14 duelos realizaram-se desde então entre os emblemas em questão no Estádio de Alvalade e o melhor que os nortenhos conseguiram foi dois empates a um golo, em 2013 e 2017.

Sobre o desafio que aí se avizinha (segunda-feira às 20h15), João Paulo antevê que «o Vitória irá procurar intranquilizar o Sporting, adiar-lhe ao máximo o golo, tentar feri-lo, criando, assim, desconforto entre os adeptos da casa.»

«Por sua vez, os jogadores do Sporting têm que ser jogadores de equipa grande e estarem o máximo concentrados, porque estão numa fase muito complicada [cinco encontros seguidos sem vencer]. Nestas fases, tem de haver uma gestão muito grande para que não entrem para o jogo cabisbaixos, porque a intranquilidade pode surgir enquanto o golo não aparece e isso acaba por prejudicar a equipa», considerou o defesa que terminou a carreira em 2024, no Castrense.

Se, por um lado, João Paulo lembrou que, perante esta queda abrupta dos verdes e brancos na reta final da época, os níveis anímicos na capital estão em baixa, por outro, o central natural de Leiria referiu que na cidade-berço a confiança está em altas e recomenda-se mesmo a quem quiser domar leões: «O Vitória vem de duas vitórias seguidas e, por isso, muito moralizado. Além disso, sabemos que… Vitória é sempre Vitória.»

O internacional luso sabe também que os «sempre exigentes» adeptos vitorianos não esperam menos do que ver a sua equipa jogar para o triunfo: «O Vitória tem sempre grandes equipas e é um clube com adeptos muito exigentes. Acredito que vão em massa até Alvalade e que, por isso, será um jogo dificílimo para o Sporting.»

«Normalmente, as pessoas consideram que há quatro clubes grandes em Portugal, incluindo o SC Braga, mas para mim há cinco, porque eu passei naquela casa e sei bem da dimensão da exigência. Não é fácil para ninguém trabalhar no Vitória», acrescentou, em tom elogioso.