Iraque pede adiamento do play-off do Mundial após recusar viajar... 25 horas

A Federação de Futebol do Iraque (IFA) solicitou formalmente à FIFA o adiamento do seu jogo do play-off de apuramento para o Campeonato do Mundo, depois de ter rejeitado uma proposta do organismo que rege o futebol mundial que implicaria uma viagem de 25 horas por estrada até à Turquia.

O encontro, agendado para 31 de março em Monterrey, no México, contra a Bolívia ou o Suriname, está em risco devido ao encerramento do espaço aéreo iraquiano, uma consequência direta da guerra no país. A decisão foi comunicada à IFA pelo Ministério dos Transportes iraquiano.

A situação logística é complexa, com cerca de metade da seleção retida em Bagdade, impossibilitada de viajar. O selecionador australiano, Graham Arnold, encontra-se, por sua vez, retido no Dubai.

Perante o impasse, a FIFA sugeriu que os jogadores viajassem por terra de Bagdade até Istambul, um percurso que atravessa o norte do país, uma zona que tem sido alvo de ataques de drones iranianos. No entanto, Graham Arnold já informou a federação iraquiana que não autorizará os seus jogadores a fazerem esta viagem por estrada enquanto o conflito persistir.

Aos problemas de transporte somam-se as dificuldades na obtenção de vistos. Vários jogadores e membros da equipa técnica ainda não receberam os vistos necessários para entrar no México ou nos Estados Unidos, onde estava previsto um estágio de preparação em Houston.

A federação iraquiana está a pressionar a FIFA para que uma decisão sobre o adiamento seja tomada e anunciada rapidamente, de modo a garantir alguma certeza. Recorde-se que o Iraque já está qualificado para uma das duas finais do play-off intercontinental de seis equipas, sendo o seu jogo o último do torneio.

Numa outra vertente que poderá oferecer uma solução à FIFA, o Iraque é visto como o candidato mais provável a substituir o vizinho Irão no Mundial, caso este se retire da competição devido à guerra. Esta possibilidade baseia-se no facto de o Iraque ser a equipa com a melhor classificação seguinte no torneio de qualificação da Confederação Asiática de Futebol.