Já há favoritos para herdar vaga do Irão no Mundial 2026

A participação do Irão no Campeonato do Mundo está em dúvida devido à tensão no Médio Oriente, com o Iraque e os Emirados Árabes Unidos a perfilarem-se como os mais prováveis substitutos caso a seleção iraniana desista da competição.

A incerteza foi adensada por Mehdi Taj, presidente da Federação Iraniana de Futebol, que lançou dúvidas sobre a presença da sua equipa. «Depois deste ataque, não se pode esperar que olhemos para o Mundial com esperança», afirmou.

Apesar da determinação da FIFA em garantir que o torneio, com início a 11 de junho, decorra como planeado, fontes do organismo indicam que, se o Irão se retirar, a vaga deverá ser preenchida por outra seleção da Confederação Asiática de Futebol (AFC).

Os regulamentos da FIFA para o Mundial são vagos nesta matéria, estipulando apenas que a organização tem «total discrição» para «tomar qualquer medida que considere necessária» e que «pode decidir substituir a associação membro em questão por outra associação».

O Iraque surge como o principal candidato à vaga. A seleção iraquiana venceu os Emirados Árabes Unidos num play-off, o que lhe deu acesso a um play-off intercontinental contra a Bolívia ou o Suriname, a 31 de março, em Monterrey, que decidirá outra vaga na fase final. Fontes da FIFA indicam que, se o Iraque não se qualificar por essa via, será o primeiro na linha de sucessão para substituir o Irão.

Caso o Iraque consiga o apuramento direto, a vaga iraniana poderá então ser atribuída aos Emirados Árabes Unidos, por serem a seleção asiática com melhor ranking que não se qualificou para o torneio.

Apesar deste cenário, o secretário-geral da FIFA, Mattias Grafström, reiterou no sábado que «o nosso foco é ter um Mundial seguro com a participação de todos». A tensão entre o Irão e os EUA já se fez sentir, com o governo norte-americano a proibir a entrada de cidadãos iranianos no país, abrindo exceções limitadas para a equipa nacional. Vários dirigentes iranianos, incluindo o próprio Mehdi Taj, viram os seus vistos negados para o sorteio do Mundial, realizado em Washington, em dezembro.

Recorde-se que o Irão garantiu a sua qualificação ao vencer o Grupo A da terceira fase de apuramento da AFC. A seleção tem jogos agendados contra a Nova Zelândia e a Bélgica, em Los Angeles, e contra o Egito, em Seattle.

Uma eventual desistência do Irão seria um acontecimento sem precedentes na era moderna dos Mundiais. A última vez que um país se retirou após o sorteio foi em 1950, quando França e Índia abdicaram de participar devido aos custos da viagem.