Francisco Barreto e Paulo Fiúza seguram segundo lugar na Baja do Qatar

A dupla portuguesa composta por Francisco Barreto e Paulo Fiúza, aos comandos de uma Toyota, concluiu, esta sexta-feira, a primeira etapa da Baja do Qatar na segunda posição da classificação geral, mantendo intactas as aspirações na luta pelo triunfo na penúltima jornada da Taça do Mundo de Bajas de todo-o-terreno.

Depois de terem assinado o melhor registo no prólogo de ontem — cujo resultado serviu exclusivamente para definir a ordem de partida, sem acumulação de tempos —, os pilotos lusos cumpriram os 336,45 km do setor seletivo em 3.11,30;6 horas. O duo nacional ficou a 6.15,3 minutos do líder da prova, o qatari Nasser Al-Attiyah, que faz equipa com o navegador francês Max Delfino num Optimus.

O terceiro posto da tirada pertence a Abdulaziz Al-Kuwari (Qatar) e Oriol Mena (Espanha), em Can-Am da categoria Challenger, a 21.50,6 minutos dos comandantes. Com este desfecho, Barreto e Fiúza encaram o derradeiro dia de competição com uma margem de segurança de 15.35,3 minutos sobre os terceiros classificados.

A representação portuguesa destacou-se igualmente pelo desempenho de Hugo Magalhães. Como navegador do checo Martin Koloc (Red-Lined Revo), garantiu a quinta posição do dia e da tabela global, a 35.25,4 minutos da liderança e a escassos 48,7 segundos do quarto lugar, ocupado pela dupla francesa constituída por Lionel e Lucie Baud (Mini).

No que concerne às contas do campeonato mundial, o desfecho da etapa revelou-se amplamente favorável a Francisco Barreto. O piloto português, vencedor esta temporada das bajas de Itália e de Portalegre ao lado de Fiúza, entrou nesta ronda no terceiro lugar com 258 pontos — a sete de Mitchel van den Brink e a 15 de Dania Akeel, que não participa no evento por ter atingido o limite de seis provas contabilizáveis.

Os principais rivais diretos enfrentaram fortes contratempos: o neerlandês Mitchel van den Brink (Can-Am) não foi além da 26.ª posição, a mais de duas horas da frente (2:14.15,0 horas), enquanto o sul-africano Saood Variawa (Toyota) terminou no 16.º posto, a 1.01,38;9 horas.

A Baja do Qatar chega ao fim este sábado com um setor cronometrado de 204,79 km no sul do território qatari, incluindo a passagem pelas dunas de Sealine. A derradeira etapa da Taça do Mundo terá lugar no Dubai, entre 05 e 08 de novembro.