Quando um Bola de Ouro se arrependeu de ir... para o Real Madrid: «O que fui fazer?»

Michael Owen nunca imaginou que deixaria o Liverpool, mas, em 2004, surgiu uma oportunidade difícil de recusar: representar o Real Madrid dos Galácticos. Mais de duas décadas depois, o antigo avançado inglês recordou os bastidores de uma transferência que o deixou dividido entre a ligação aos reds e o prestígio de vestir a camisola branca do gigante espanhol.

Numa entrevista à revista FourFourTwo, Owen contou que recebeu o primeiro contacto do seu agente durante a digressão de pré-temporada do Liverpool, nos Estados Unidos. Na altura, encontrava-se no quarto com Jamie Carragher, que acabou por ficar a par da conversa e tentou convencê-lo a não sair.

«Não vás. Eles têm o Raúl, o Ronaldo e o Fernando Morientes. Não vais jogar nem um minuto!», terá sido o aviso do antigo colega de equipa.

A decisão não foi fácil e o próprio Owen admitiu ter ficado dividido. Ainda assim, a possibilidade de jogar no Real Madrid revelou-se demasiado tentadora. «Se sair, já terei jogado muito tempo no Liverpool e, com sorte, poderei sempre voltar. Por isso, vou experimentar: os Galácticos, aquele equipamento branco, com todos a entrarem em campo como anjos, aquele estádio incrível e uma cultura diferente», explicou.

Contudo, depois de aceitar a proposta, o entusiasmo deu lugar ao arrependimento. «Sabes quando assinas alguma coisa e pensas que já não há volta a dar? Quando pensas: 'Meu Deus, o que é que eu fiz?' Lembro-me de chorar imenso enquanto seguia para o aeroporto, a pensar: 'O que é que estou a deixar para trás?'».

O percurso em Madrid acabou por não corresponder às expectativas. Na única temporada ao serviço dos merengues, em 2004/05, Owen apontou 16 golos em 45 jogos, mas não conseguiu afirmar-se como titular indiscutível numa equipa recheada de estrelas. No final da época, regressou a Inglaterra para representar o Newcastle, seguindo-se passagens pelo Manchester United e pelo Stoke, onde terminou a carreira.

Em 2001, três anos antes da mudança para Espanha, Michael Owen tinha conquistado a Bola de Ouro, superando nomes como Raúl e Oliver Kahn.