Estrondoso Milan-Benfica no caminho para Frankfurt

Com o arranque esta quarta-feira de mais uma edição da Liga Europa, inicia-se a corrida até à grande final de 26 de maio de 2027, agendada para Frankfurt, onde se procurará o sucessor do Aston Villa. E logo com um estrondoso Milan-Benfica. Longe da glória europeia, sim, mas com tudo para ser um grande jogo. Desde logo com dois grandes treinadores portugueses (Ruben Amorim e Marco Silva), dois jogadores do Milan com forte ligação a Portugal e ao Benfica (Gonçalo Ramos e Diego Moreira) e ainda um dos mais brilhantes futebolistas do século XXI: o quarentão Luka Modric.

O lote de 36 equipas participantes inclui um grupo de candidatas com enorme peso histórico, destacando-se seis antigos campeões europeus: Milan, Juventus, Benfica, Marselha, Aston Villa e Celtic. Em conjunto, este sexteto ostenta 14 títulos na Taça dos Campeões Europeus/Liga dos Campeões. O Milan lidera com sete troféus (1962/63, 1968/69, 1988/89, 1989/90, 1993/94, 2002/03 e 2006/07), seguido por Benfica (1960/61 e 1961/62) e Juventus (1984/85 e 1995/96), cabendo a Marselha (1992/93), Aston Villa (1981/82) e Celtic (1966/67) a conquista de um título cada.

A este grupo de elite juntam-se mais cinco clubes com títulos noutras competições da UEFA:

Anderlecht: vencedor da Taça UEFA, da antiga Taça das Taças e da Supertaça Europeia; Leverkusen: vencedor da Taça UEFA; Crystal Palace: vencedor da Liga Conferência; Olympiakos: vencedor da Liga Conferência; Dinamo Zagreb: vencedor da antiga Taça das Cidades com Feira.

Apesar do currículo internacional deste lote de 11 vencedores de provas da UEFA, a realidade competitiva afasta equipas como Anderlecht, Olympiakos ou Dinamo Zagreb da linha da frente do favoritismo. Conforme Rúben Amorim sublinhou na conferência de imprensa de ontem, o fator determinante reside no domínio esmagador das cinco principais ligas europeias (Inglaterra, Espanha, Alemanha, Itália e França). Nas últimas 15 edições da Liga Europa, nenhuma equipa fora das Big 5 ergueu o troféu. A última exceção foi o FC Porto, em 2010/11.

Analisando o historial das últimas 34 edições (1992 a 2026) nas provas continentais, a hegemonia das grandes ligas fica bem evidente:

Liga Europa/Taça UEFA: Apenas 20% dos vencedores (7 em 34) saíram de fora da elite europeia: Galatasaray (1999/00), Feyenoord (2001/02), FC Porto (2002/03 e 2010/11), CSKA Moscovo (2004/05), Zenit (2007/08) e Shakhtar Donetsk (2008/09).

Liga dos Campeões: O domínio é ainda mais vincado, com vitórias repartidas por gigantes espanhóis, ingleses, italianos, alemães e franceses. Apenas o Ajax (1994/95) e o FC Porto (2003/04) conseguiram furar esta barreira (6%).

Liga Conferência: Em cinco edições terminadas, registou-se apenas um vencedor fora do eixo principal — os gregos do Olympiacos em 2023/24 —, enquanto os restantes títulos foram divididos por Roma (2021/22), West Ham (2022/23), Chelsea (2024/25) e Aston Villa (2025/26): 20%.

No total das três competições desde 1991/92, dos 73 troféus europeus atribuídos, apenas 10 não foram conquistados por clubes dos cinco maiores campeonatos. Dados que ilustram bem a exigência das provas e contextualizam o grau de favoritismo de equipas fora desse eixo, como o Benfica. Como dizia Fernando Santos, antigo selecionador de Portugal, os encarnados podem ser candidatos, sim, mas estão longe de serem favoritos. Com esse estatuto há ingleses, franceses, alemães, italianos e espanhóis.

Colocando os pés bem assentes em terrenos nada movediços, talvez seja bom pensar, por exemplo, numa meia-final — o que fizeram, já com a prova a chamar-se Liga Europa, FC Porto (2010/11), SC Braga (2010/11 e 2025/26), Benfica (2010/11, 2012/13 e 2013/14) e Sporting (2011/12). Depois, sim, terminada a fase de liga (28 de janeiro de 2027) e os oitavos de final (18 de março de 2027), fará sentido começar a pensar em mais qualquer coisa. Esse qualquer coisa pode, então sim, ser o carimbo definitivo para a final de Frankfurt. Até lá, meus caros, muita calma e serenidade.