Mundial: quem é esta Croácia que Portugal vai ter pela frente?

O empate a zero de Portugal frente à Colômbia carimbou o segundo lugar do grupo K para a Seleção Nacional, que soube, por isso, que a Croácia seria a adversária nos 16 avos de final do Mundial 2026.

A história mostra um saldo positivo da turma das quinas frente aos axadrezados. 10 jogos, sete vitórias, dois empates e apenas uma derrota, num particular em 2024. Foi o primeiro adversário da equipa portuguesa na fase a eliminar do Euro 2016, em duelo dos oitavos de final que só ficou resolvido no prolongamento, com golo solitário de Ricardo Quaresma.

Foi, portanto, há 10 anos que estas duas seleções se encontraram numa fase a eliminar de uma competição. E se muita coisa mudou, há coisas que não se alteram: tal como na altura, Cristiano Ronaldo e Luka Modric continuam a ser figuras das respetivas equipas — o médio, agora no Milan e na altura no Real Madrid, tornou-se este sábado, aos 40 anos, no mais velho de sempre a assistir num Campeonato do Mundo, na vitória por 2-1 frente ao Gana.

Nestes 10 anos, muito aconteceu a esta Croácia. Em 2018 chegou à final do Mundial na Rússia, que perdeu para a França. E em 2022, terminou no terceiro lugar, depois de cair perante a Argentina, campeã do mundo, nas meias-finais. Neste momento, porém, vive-se uma espécie de 'última dança' das grandes figuras, com Modric, com 40 anos, Perisic, com 37, Budimir, com 34, Kramaric, com 35, ou Kovacic, com 32, a fazerem, possivelmente, o único Campeonato do Mundo da carreira.

Há, em simultâneo, um processo de renovação a acontecer nesta equipa, a 17.ª mais velha das 48 que entraram em prova. Josko Gvardiol, defesa-central do Manchester City, já é, aos 24 anos, uma das figuras de liderança desta seleção, mesmo que não esteja a ter um Mundial particularmente feliz a nível individual. Vuskovic, de 19, brilhou este ano no eixo da defesa do Hamburgo. Os primos Sucic, Luka, que joga na Real Sociedad, e Petar, do Inter, têm 23 e 22 anos, respetivamente, e, em zonas mais criativas, está Baturina, médio-ofensivo de 23 anos que apontou oito golos pelo Como em 2025/26.

A seleção da Croácia partilhou o grupo L com Inglaterra, Panamá e Gana. O primeiro jogo, frente à seleção inglesa, chegou ao intervalo com uma nota positiva: apesar da ligeira superioridade dos ingleses, o resultado era 2-2 no momento do regresso às cabines. Só que, na segunda parte, os comandados de Zlatko Dalic não tiveram qualquer capacidade de resposta para dar contra os três leões, que puseram o pé no acelerador e só não venceram por mais do que o 4-2, resultado final, porque Livakovic fez uma grande exibição na baliza croata.

Seguiu-se o duelo com o Panamá, que terminou com vitória por 1-0, mas que certamente terá causado preocupações a Dalic. O jogo, que ficou resolvido com golo de Budimir aos 54', foi de pouca criatividade e reduzido caudal ofensivo. Mas os três pontos foram conquistados.

Na terceira jornada, a Croácia começou bem frente ao Gana, mas permitiu o empate na segunda parte. Aos 40 anos, Modric resolveu mostrar que 'velhos são os trapos' e, com um cruzamento teleguiado, serviu Vlasic para o 2-1 final.

Assim terminou a campanha da Croácia na fase de grupos. Venceu quem se esperava que vencesse, perdeu com quem se esperava que perdesse. Os croatas fizeram seis pontos, menos um do que a Inglaterra, ficaram em segundo lugar e marcaram presença nos 16 avos de final. O jogo com Portugal está marcado para as 00h00 da madrugada de dia 2 para dia 3 de julho.