«Esperava ficar um ano, ficámos dez»: Van der Gaag regressa ao Marítimo

O Marítimo apresentou Mitchell Van der Gaag como o novo treinador. O técnico neerlandês vai comandar os insulares no regresso à Liga, três anos depois.

A BOLA já tinha relatado que o técnico neerlandês estava muito perto de rumar ao clube. O regresso foi oficializado em conferência de imprensa realizada esta segunda-feira no Estádio dos Barreiros.

Mitchell Van der Gaag não escondeu a satisfação por regressar ao clube que representou enquanto jogador e treiandor: «Estou muito contente por estar cá. Cheguei aqui há 25 anos. Uma realidade completamente diferente, o estádio, as pessoas, eu. O Marítimo foi muito importante na minha vida.» Uma palavra resume o estado de espírito do técnico: «Feliz.»

O comandante neerlandês alertou que «o passado não vai dar garantias para o futuro». Van der Gaag rubricou 174 jogos pelo Marítimo entre 2001 e 2006. O antigo defesa-central deu os primeiros passos como treinador no clube, primeiro, ao serviço da equipa B e, posteriormente, no conjunto principal, a partir de outubro de 2009.

«Esperava ficar um ano. Foi sempre mais um, mais um e foram cinco como jogador e depois comecei treinador. Ficámos aqui dez anos. Só voltei há dois anos e vi que a Madeira mudou completamente. Nunca esperei que o Marítimo jogasse na segunda liga», admitiu.

A alegria do regresso não retira o foco a Van der Gaag, que já pensa no início da próxima época: «O primeiro dia é o melhor dia, toda a gente está contente. a partir de hoje temos de trabalhar muito.» O objetivo está definido: «Queremos a manutenção. Temos de lutar para ficar na Liga»

Van der Gaag quer ver na Liga a mesma «intensidade» e capacidade pressionante demonstrados pelo Marítimo na Liga 2, mas admite que «não vai ser fácil» e alertou que a «pressão» da elite é «completamente diferente». O técnico apontou ao mercado para ajustar o plantel: «Alguns vão ficar, outros vão sair, alguns vão ter mais dificuldades na Liga. Temos de reforçar a equipa.»

O antigo capitão do clube tocou ainda a reunir, apelando ao apoio dos adeptos, especialmente nos «períodos mais difíceis». Van der Gaag viu «bastantes jogos» do Marítimo na época passada e destacou a onda de entusiasmo nas bandadas: «Vi adeptos novos, jovens, uma onda maritimista que está a crescer. Sei que toda a gente quer participar quando as equipas estão bem, mas vi uma onda mais nova. Gostei de vir aquela onde, temos de lutar para ficar na Liga, conheço bem a realidade do Marítimo, os adeptos são muito inteligentes, vamos prcisar deles no futuro.»

O neerlandês deu o próprio exemplo para apelar à capacidade de sacrifício dos jogadores: «Os adeptos gostam de ver alma, dar tudo. Eu ão era um jogador do outro mundo, mas lutava até ao fim. O técnico de 54 anos confirmou ainda que a pré-época maritimista arranca a 1 de julho.

O presidente do Marítimo, Carlos André Gomes, anunciou que Van der Gaag assinou contrato até 2028. O dirigente justificou a contratação do técnico neerlandês: «Era fundamental que encontrássemos alguém que estivesse plenamente identificado com a nossa maneira de querer que a equipa jogasse.»

Carlos André Gomes revelou ainda que o Marítimo tentou o regresso de Mitchell Van der Gaag «duas vezes». «Na altura não conseguimos, mas agora realizou-se e será o treinador a partir de hoje. O Mitchell é uma figura que todo o universo maritimista conhece e reconhece competência», frisou.

O comandante de 54 anos tem em mãos o desafio de comandar o campeão da última edição da Liga 2 no regresso à elite do futebol português.

O técnico neerlandês guiou o Marítimo até ao quinto lugar em 2009/10 na primeira época no comando técnico da equipa principal e ainda disputou a fase de qualificação para a fase de grupos da UEFA Europa League, na época seguinte, antes de abandonar o clube, em setembro de 2010. 16 anos depois, Van der Gaag está de regresso ao clube.

O treinador de 54 anos comandou Belenenses, Ermis Ardippou (Chipre), Excelsior, NAC Breda, Ajax B (Países Baixos) e Zurich (Suíça), além de ter sido adjunto de Erik Ten Hag na equipa principal Ajax e no Manchester United. Van der Gaag estava sem clube desde que tinha deixado a Suíça em outubro de 2025.