De quatro títulos ao cataclismo: como se explica o apagão de Itália nos Mundiais?

O futebol italiano atravessa uma profunda crise. É difícil acreditar que um país que foi coroado por quatro vezes ao longo da história como campeão do Mundo pudesse encontrar-se nesta situação, mas não há volta a dar: a Itália não vai ao Mundial pela terceira vez consecutiva.

Se recuarmos no tempo duas décadas, até 2006, pouco depois de a seleção transalpina ter levantado o troféu na Alemanha, quantas pessoas diriam que essa final icónica frente à França, marcada pela cabeçada de Zidane a Materazzi, seria o último jogo a eliminar da squadra azzurra em provas da FIFA durante, pelo menos, 24 anos?

O desaire chocante desta terça-feira à noite na Bósnia, que se junta às derrotas humilhantes com a Suécia e Macedónia do Norte, carrascos dos italianos em 2018 e 2022, respetivamente, é mais um sintoma da doença, que até se pode estender ao declínio da Serie A nos últimos 20 anos. Como se explica, então, este apagão de um dos países que vive o futebol com mais paixão no planeta?

Precisamente pela queda do Calcio, que não acompanhou a ascensão de ligas como a Premier League e a LaLiga desde o virar do século, é possível traçar o começo do abismo. Com a implementação do Fair-Play Financeiro da UEFA e devido ao grande poder financeiro de novos tubarões como PSG, Chelsea ou Manchester City, os gigantes Milan, Inter e Juventus, que eram temidos na Europa, perderam protagonismo.

Esse declínio acabou por refletir-se, naturalmente, na seleção transalpina, que sempre foi conhecida por dar prioridade à solidez defensiva e vencer os jogos pela margem mínima — o Milan, que venceu a Serie A em 1993/94 com apenas 36 golos marcados em 34 jornadas, que o diga.

Essa primazia pela vertente defensiva, aliás, é também apontada por alguns especialistas como uma das razões para o fim do domínio transalpino. Faltou uma melhor adaptação ao jogo moderno, estando o Catenaccio, com origem nos anos 50 do século passado, ainda demasiado enraizado na cultura de futebol italiano.

Nesse sentido, a squadra azzurra sempre se orgulhou de poder contar com guarda-redes de primeira linha mundial nas suas fileiras, desde Buffon a Donnarumma — não é nesse setor que a Itália deixa a desejar. Também sempre teve defesas e médios de topo, embora essas zonas do terreno já não haja nomes como Maldini, Cannavaro, Bonucci, Chiellini, Pirlo ou até Verratti.

No entanto, a frente de ataque tem preocupado. De Paolo Rossi, Roberto Baggio, Francesco Totti, Del Piero, Inzaghi e Luca Toni, a seleção transalpina passou a depender de jogadores de menor qualidade. Immobile, Scamacca ou Belotti não são avançados de topo mundial, embora apresentem números interessantes em algumas épocas.

A atual dupla de avançados é formada por Mateo Retegui, argentino naturalizado italiano que se transferiu da Atalanta para o Al Qadsiah, da Arábia Saudita, e por Moise Kean, de altos e baixos na carreira até aqui, tendo passado já por vários clubes.

Em outubro do ano passado, em entrevista ao Globo Esporte, o jornalista Massimo Franchi contou que em grandes cidades italianas existem escolinhas e clubes de formação apoiados pela federação italiana em abundância, pelo que o problema não vem daí.

O repórter do Tuttosport demonstrou preocupação, porém, com a forma como os jovens são «tirados das praças» muito cedo, frisando que os professores desses clubes de formação normalmente são pais ou tios dos meninos, deixando a desejar em profissionalismo.

Na última década, apenas dois jogadores nascidos na Itália foram artilheiros da Serie A (Immobile por três vezes e o já reformado Quagliarella). Olhando para as dez primeiras temporadas deste século, este número sobe para sete goleadores italianos (Dario Hubner, Christian Vieri, Cristiano Lucarelli, Luca Toni, Totti, Del Piero e Di Natale). O excesso de estrangeiros nos clubes, considera o jornalista, também prejudica o desenvolvimento dos jogadores italianos.

Se analisarmos a época atual (2025/26), constatamos que quase 70% (68,5%) dos futebolistas na primeira divisão são de nacionalidade estrangeira (366 de 534)! É um número assustadoramente alto, que contrasta com os dados das restantes big-5 (com exceção da Premier League), e ajuda a explicar a dependência dos clubes em atletas não italianos, o que acaba por ter um efeito na seleção. Em Espanha, por exemplo, apenas 43% dos jogadores têm nacionalidade não espanhola.

Outra pedra no sapato dos italianos tem sido a escolha dos selecionadores. Apesar de já ter contado com treinadores com vastos currículos, a squadra azzurra parece sempre claudicar nos momentos-chave.

Agora foi Gattuso, mas antes Spalletti falhou redondamente, Mancini conseguiu um Europeu, é verdade, mas desiludiu na qualificação para o Mundial, e Antonio Conte também não traduziu o sucesso nos clubes em resultados positivos na seleção.

Em 2010, na sequência dos resultados desastrosos no Mundial na África do Sul (4º lugar num grupo com Paraguai, Eslováquia e Nova Zelândia), Roberto Baggio foi nomeado presidente do Setor Técnico da Federação italiana (FIGC). O antigo avançado começou imediatamente a trabalhar para identificar e resolver os problemas que assolavam o futebol italiano, o que resultou num relatório de 900 páginas que identificava e apresentava soluções para vários problemas, o qual foi apresentado no ano seguinte, em 2011.

O extenso documento, que levou meses a ser elaborado, foi, no entanto, completamente ignorado pela FIGC, que não tomou qualquer medida. Esta não resposta levou Baggio a demitir-se do cargo em janeiro de 2013, tendo afirmado: «Não me foi permitido desempenhar a função que me foi atribuída, não estou disposto a seguir em frente. O meu relatório de 900 páginas, apresentado em novembro de 2011, ficou por cumprir, e eu tiro as ilações.»

O então presidente da federação, Giancarlo Abete, não ficou impressionado com esta reação, sentindo que o antigo atacante «é uma pessoa de grande qualidade, como homem e como figura», mas que «não sentiu que este papel de gestão fosse para si».

«Não estou surpreendido com o seu anúncio. Ele tinha-me avisado. Devido aos seus compromissos internacionais e ao facto de não se sentir recompensado, nunca teve a oportunidade de dedicar muito tempo à sua atividade.» É impossível saber se o relatório de Baggio teria feito uma diferença significativa caso tivesse recebido a atenção que tanto merecia, mas é evidente, como ficou provado mais uma vez esta terça-feira, que o futebol italiano precisa de mudanças (profundas).

Feitas as contas, vários ingredientes contribuíram (e continuam a impactar) o declínio lento e doloroso da seleção transalpina. São já três Mundiais seguidos falhados e fica a questão: será 2030 o ano? Pelo menos, os italianos ainda festejaram a conquista do Euro 2020 (realizado em 2021 devido à pandemia da covid-19) no meio de tanta tragédia.