Damon Jones deu-se como culpado de apostas ilegais na NBA

O antigo jogador e ex-treinador-adjunto Damon Jones, tornou-se, esta terça-feira, no primeiro de vários acusados pelo FBI a declarar-se culpado numa investigação sobre apostas ilegais que já levou à detenção de mais de 30 pessoas, incluindo figuras do basquetebol e alegados mafiosos.

Jones, de 49 anos, admitiu a culpa numa única acusação de conspiração para cometer fraude eletrónica perante um tribunal federal de Brooklyn, em Nova Iorque. A sentença, que será conhecida a 6 de janeiro de 2027, prevê uma pena de prisão entre 21 e 27 meses. O antigo base concordou ainda em abdicar de 35 mil dólares (30 mil euros).

Numa declaração preparada e lida em tribunal, Jones reconheceu ter conspirado com outros para defraudar empresas de apostas desportivas, utilizando «informação privilegiada que obtive como resultado das minhas relações como antigo jogador».

«Gostaria de pedir sinceras desculpas ao tribunal, à minha família, aos meus pares e também à National Basketball Association [NBA]», afirmou Jones, que actuou 11 temporadas na Liga tendo passado também por Nets, Celtics, Warriors, Mavericks, Grizzlies, Pistons Kings, Bucks e Heat.

O objetivo da conspiração, que decorreu entre dezembro de 2022 e março de 2024, era usar o seu conhecimento interno para obter lucros em casas de apostas. A acusação refere que esta informação privilegiada dizia respeito a lesões de estrelas da NBA. Jones admitiu que as suas ações violaram o código de conduta da liga e os termos de serviço dos sites de apostas.

De acordo com os documentos do tribunal, Jones foi acusado em processos distintos de lucrar com jogos de póquer viciados e de fornecer a apostadores informações não públicas sobre as lesões das estrelas LeBron James e Anthony Davis. A acusação alega que Jones vendeu, ou tentou vender, informações de que James e Davis estariam lesionados e, por isso, não jogariam ou teriam o seu tempo de jogo reduzido em determinadas partidas.

Recorde-se que Jones foi detido em outubro passado, juntamente com outras figuras como o antigo base dos Miami Heat, Terry Rozier, e o treinador principal dos Trail Blazers e membro do Hall of Fame, Chauncey Billups. Jones é uma das três pessoas acusadas em ambos os esquemas, tanto o de apostas desportivas como o de póquer viciado.

No esquema de póquer, a acusação sustenta que Jones e outros ex-jogadores da NBA foram usados para atrair apostadores incautos para jogos viciados através de baralhadores de cartas alterados, câmaras ocultas e até equipamento de raios-X embutido na mesa.

Natural de Galveston, no Texas, e sem nunca ter sido escolhido no draft, Damon Jones acumulou mais de 20 milhões (17 milhões de euros) ao longo da sua passagem na NBA, entre 1999 e 2009. Foi colega de equipa de LeBron James em Cleveland entre 2005/06 e 2007/08 e desempenhou funções de treinador-adjunto não oficial nos Lakers durante a temporada 2022/23. Isto depois de, entre 2016 e 2018, já ter sido adjunto de Tyron Lue nos Cavaliers, fazendo parte do staff que conquistou o título contra os Warriors (4 v-3 d) depois da histórica recuperação de 1 v-3 d.