Como uma noite na esquadra mudou a carreira de Mathieu van der Poel

Uma noite passada numa esquadra de polícia na Austrália, há quase quatro anos, marcou profundamente a carreira de Mathieu van der Poel, transformando um «sentimento de injustiça» em motivação. Segundo o irmão do ciclista, David, o incidente foi um ponto de viragem para o neerlandês.

O episódio remonta a 24 de setembro de 2022, na véspera da prova de fundo dos Campeonatos do Mundo na Austrália, onde Van der Poel era um dos favoritos. O ciclista estava com dificuldades em adormecer no quarto de hotel, situado nos arredores de Sydney, devido a duas adolescentes que «batiam repetidamente» à sua porta.

A situação escalou para uma altercação no corredor, que resultou na detenção do atleta. O ciclista foi suspeito de ter empurrado as jovens, com uma delas a alegar ter sido projetada contra uma parede. Com o passaporte apreendido, o neerlandês da Alpecin foi forçado a passar a noite na esquadra, sendo libertado apenas de madrugada, a tempo de alinhar na corrida, que acabaria por não terminar.

Numa entrevista recente ao jornal AD, o irmão David van der Poel recordou o impacto do sucedido: «Nunca o tinha visto tão triste e vulnerável. Ele estava no fundo do poço. Mas teve uma revelação. Disse a si mesmo que ia treinar ainda mais e não deixar escapar mais nenhuma oportunidade».

David acredita que o incidente gerou uma forte reação em Mathieu. «Este incidente na Austrália provocou nele um sentimento de injustiça. Ele foi ilibado, mas o mal estava feito», explicou. Inicialmente, o ciclista foi condenado a pagar uma multa e proibido de entrar no país da Oceânia, mas a sanção foi posteriormente anulada em recurso. A justiça australiana considerou que o comportamento das adolescentes tinha sido «invasivo» e que houve «um nível significativo de provocação».

A redenção chegou um ano depois, com a conquista do título mundial em Glasgow: «Quando ele finalmente vestiu a camisola arco-íris em Glasgow, a sua alegria foi tão intensa. A sua vitória mais bonita, a meu ver. Ele libertou toda a dor acumulada. Retrospetivamente, aquela noite na esquadra na Austrália foi a melhor coisa que lhe podia ter acontecido».

O próprio Mathieu van der Poel, triplo vencedor da Paris-Roubaix e da Volta à Flandres, raramente comentou o caso. Na altura, admitiu o seu erro na gestão da situação: ««Agarrei uma das raparigas pelo braço, mas certamente não com a intenção de a magoar. Todos os que me conhecem sabem que nunca magoei ninguém. Existem duas versões da história. Claro que me arrependo, cometi um erro. Deveria ter ligado para a receção ou informado alguém, mas pensei que conseguiria resolver o problema sozinho».