Carlos Sainz a 175 km da quarta vitória no Dakar

Carlos Sainz está a 175 quilómetros cronometrados de conquistar a quarta vitória absoluta no Dakar e a primeira da Audi na mais histórica e prestigiada competição de todo-o-terreno. 

O piloto espanhol, líder da prova, terminou a 11.ª e penúltima etapa da prova, esta quinta-feira, na terceira posição nos automóveis e beneficiou do enorme e decisivo atraso do francês Sébastien Loeb, o principal adversário, que perdeu mais de uma hora devido a quebra de um braço da suspensão dianteira do seu Hunter ao quilómetro 132 dos 420, após colisão numa rocha.

O Loeb teve de aguardar pelo camião de assistência da sua equipa, embora tenha reparado a avaria com recurso a uma peça sobressalente cedida pelo chinês Zi Yungang em carro idêntico.

Carlos ‘El Matador’ Sainz demorou mais 5.35 minutos a concluir a etapa do que mais rápido, o francês Guerlain Chicherit (Toyota), que repetiu o triunfo da véspera, e apenas três segundos mais do que o belga Guillaume de Mevius (Toyota).

O espanhol, que arrancou para esta jornada com 13 minutos de vantagem para Loeb, dispõe de 1:27.06 horas de vantagem sobre De Mevius (Toyota Overdrive), que assume a segunda posição da classificação geral após igual posição na etapa de ontem, com o francês a descer ao terceiro lugar, a 1:36.02 horas do líder.

Nas motos, Ross Branch (Hero) venceu a tirada, com 32 segundos de vantagem sobre o líder da geral, o norte-americano Ricky Brabec (Honda). O francês Adrien van Beveren (Honda) foi o terceiro, a 3.17 minutos.

António Maio (Yamaha), no 27.º posto, foi o melhor português, com Bruno Santos (KTM) em 30.º e Mário Patrão (Honda) em 31.º. Rui Gonçalves (Sherco), que liderou a armada lusa nas duas rodas durante algumas etapas, abandonou. Na geral, Brabec tem 10.22 minutos de avanço para Ross Branch, com Van Beveren em terceiro, a 14.31.

João Ferreira (Cam-Am) foi quarto classificado na etapa, a 24.40 minutos do vencedor, o checo Jerome de Sadeleer (MMP) e preserva a quinta posição da geral da classe SSV, a 1:19.27 horas do primeiro, o francês Xavier de Soultrait (Polaris).

Sexta-feira disputa-se a 12.ª e última etapa da prova, em Yanbu, com 175 quilómetros cronometrados.