Benfica: Otamendi com a porta da Luz aberta mesmo que decida partir

Nicolás Otamendi, em final de contrato, só decidirá o futuro no fim da época, mas já sabe que o Benfica quer prolongar a ligação e que José Mourinho, como A BOLA deu conta em dezembro, já pediu a renovação a Rui Costa. O campeão do mundo de 38 anos, como aconteceu nas duas vezes em que chegou ao fim de contrato, irá explorar diferentes possibilidades, agora com novo e significativo dado — a seleção argentina deixará de ser uma prioridade depois do Mundial-2026. E isso poderá levá-lo a considerar outras hipóteses que nunca valorizou com tanto interesse quanto o Benfica, nomeadamente prováveis convites da Arábia Saudita.

Otamendi já foi elogiado publicamente por Rui Costa e José Mourinho. O presidente dos encarnados considerou-o um profissional de excelência. E justificou, por exemplo, a presença do capitão nos Jogos Olímpicos de Paris, no verão de 2024, como um prémio a alguém cuja dedicação é irrepreensível e quase tudo ganhou.

Otamendi, na altura, assinalou que a seleção «é sempre a prioridade». O que, no fundo, deixará de acontecer após o verão.

José Mourinho também elogiou várias vezes o campeão do mundo. «Já estive em clubes nos quais o capitão usa a braçadeira mas, verdadeiramente, não o é. Aqui está no braço de alguém que é, verdadeiramente, capitão, que se assume como capitão e tem peso como capitão», atirou, em setembro.

«Uma coisa é a idade real e outra é o que vemos em campo. No meu caso até no treino. Há jovens de 20 anos que são jogadores velhos. E velhos — espero que não se ofendam — de 38 ou 40 que são jovens. O Nico é jovem. Para perceberem o nível em que está a nossa comunicação, disse: 'temos Guimarães e Leverkusen, o que fazemos amanhã?'. E ele disse: 'temos Guimarães, Leverkusen e Tondela'. É um jogador importantíssimo para nós. Joga», continuou em outubro.

Otamendi privilegiou o Benfica, em detrimento de contratos financeiramente mais lucrativos, pela possibilidade de continuar a jogar ao mais alto nível, em particular na Champions, e, dessa forma, manter os argumentos para continuar na seleção e jogar o Mundial. Sente-se bem no Benfica e a família (mulher e filhos) sente-se bem em Portugal, onde estão completamente integrados.

Consciente de que o tempo na seleção está mais perto de chegar ao fim, Otamendi julgará, de forma diferente, os próximos convites. E o apelo saudita — teve várias ofertas desde que está no Benfica — tem agora nova força.

O Benfica também já deixou claro a Otamendi que as portas do clube estarão sempre abertas, mesmo que a decisão seja sair para jogar noutras latitudes e, depois, regressar para desempenhar outras funções. O campeão do mundo poderá, por exemplo, começar a preparar-se para iniciar carreira de treinador; a formação, nesse caso, seria inconciliável com a integração no plantel dos encarnados.

A dedicação e o respeito que Otamendi ganhou desde que chegou à Luz em 2020 são, na perspetiva do Benfica, para guardar. Já de seguida ou no futuro.

Nicolás Otamendi ainda recupera de traumatismo na perna direita, sofrido no clássico com o FC Porto. Após o duelo com os dragões — do qual saiu a coxear e foi substituído aos 75 minutos por António Silva — desvalorizou a lesão. «Sim, foi uma pancada; atingiu-me um nervo e fiquei sem sentir o pé, mas agora está a voltar à normalidade. Agora é recuperar esta semana e tentar estar pronto para o próximo jogo [com o Arouca].», disse, então, o capitão dos encarnados.

Salvo algum imprevisto, Otamendi recuperará para o jogo com o V. Guimarães, sábado, na Luz, às 18 horas. E José Mourinho bem precisa dele: António Silva não poderá jogar, por ter visto um cartão amarelo em Arouca e completado série de cinco no campeonato; está, como tal, um jogo suspenso.

Otamendi é o segundo jogador mais utilizado esta época, com 3.809 minutos em 43 jogos, apenas atrás de Samuel Dahl, que soma 3.877 em 45 jogos.