Aperta-se o cerco para levar Otamendi do Benfica

TAMPA — Nicolás Otamendi voltou a ser decisivo no Benfica e, mais que isso, reforçou a convicção de quem está disposto a fazer um esforço para contratá-lo — Benfica ou, sabe A BOLA, dois clubes espanhóis e um italiano.

O campeão do mundo, 37 anos, não apenas sofreu um penálti que Ángel Di María converteu como assinou o golo do empate dos encarnados, para lá, claro, de também ter estado ligado, pela negativa, ao primeiro golo do Boca Juniors. Otamendi voltou, como tal, a ser o líder da equipa, na reação à desvantagem de dois golos.

Bruno Lage, no fim do jogo, reconheceu que o capitão das águias «é muito importante» para a equipa e está a fazer «uma época fantástica». E prosseguiu: «É um jogador muito importante para nós nesse momento. Quer a atacar, quer a defender. Experiência enorme, liderança e exemplo no profissionalismo e no trabalho.»

Rui Costa, sexta-feira, na inauguração da Benfica Residential Academy, na Universidade de Saint Leo, em Tampa, revelou que «o processo está em curso» e confirmou o desejo «em ficar com Nico pelo menos mais um ano», confirmando informação avançada por A BOLA a 22 de março.

O presidente dos encarnados e o defesa-central conversaram sobre o assunto, demoradamente, ainda antes de Otamendi se juntar à equipa nos Estados Unidos. Rui Costa insistiu no desejo de renovação, Otamendi quis saber informações do projeto para a próxima época, ou seja, perceber se as águias terão equipa forte e que dê garantias para lutar pela conquista de troféus.

Foi, como tal, uma conversa construtiva, mas ainda não definitiva para Otamendi tomar a decisão final. Nos Estados Unidos, entretanto, não houve desenvolvimentos significativos de aproximação ou separação.

Continua, como tal, tudo na mesma desde que ambos falaram antes de 11 de junho, dia em que o capitão dos encarnados chegou a Tampa, depois de dispensado da seleção argentina.

Otamendi, como A BOLA assinalou a 12 de junho, privilegia um projeto competitivo. Já não é o dinheiro a principal motivação nesta fase da carreira. Se fosse facilmente já teria aceitado ofertas que recebeu da Arábia Saudita, em janeiro e nas últimas semanas — a mudança para o Médio Oriente é um cenário, neste momento, mais difícil de concretizar-se.

Mas a mudança para um clube espanhol ou italiano pode tornar-se realidade. A BOLA sabe que há dois clubes espanhóis e, sobretudo, um italiano que estão a apertar o cerco a Otamendi, oferecendo-lhe um chorudo prémio de assinatura e a oportunidade de jogar ao mais alto nível e de lutar pela conquista de troféus.

O Benfica terá, pois, de dar provas de forte reforço da equipa também para tentar Otamendi a ficar, como disse Rui Costa, pelo menos mais um ano. É certo que a favor dos encarnados joga o bom enquadramento da família em Lisboa, mas na decisão final pesarão ainda mais as condições que o Benfica criará para que não se cometam os mesmos erros da época passada.