«Voltarei a casa para o meu funeral»: o relato comovente de campeão paralímpico

David Smith, medalhista de ouro de canoagem adaptada nos Jogos Paralímpicos de 2012, revelou que ficou completamente paralisado nas últimas semanas e que os médicos lhe dão apenas mais quatro meses de vida, através de uma publicação comovente nas redes sociais.

A mensagem foi ditada da sua cama no hospital, utilizando tecnologia de controlo por voz, para informar pessoalmente os fãs de que a sua longa batalha contra o cancro está a chegar ao fim.

O paralímpico de 47 anos afirma ao jornal Strathspey Herald que não regressará a casa – exceto para o seu próprio funeral. Há muito que luta contra um tumor na coluna vertebral, que se espalhou para o cérebro.

«Esta quinta-feira fui transferido para cuidados paliativos, restam-me apenas alguns meses. Lutarei até à última gota de esperança no meu corpo, mas tenho de estar ciente de que o meu tempo, mais cedo ou mais tarde, se esgotará», diz Smith.

David nasceu em abril de 1978, na Escócia, com uma deformidade congénita nos pés. Na infância, passou por inúmeras cirurgias, durante as quais os seus ossos foram repetidamente partidos e depois reposicionados. Foi diagnosticado com cancro várias vezes.

Em 2010, foi submetido a uma cirurgia para remover um tumor na medula espinhal, o que o deixou temporariamente paralisado. Devido a um novo tumor, teve de cancelar a sua participação nos Jogos do Rio 2016, onde planeava competir como ciclista. Em 2018, revelou que os médicos o tinham avisado de que uma cirurgia para remover um tumor que pressionava a medula espinhal poderia deixá-lo paralisado do pescoço para baixo.

Apenas algumas horas depois de receber essa notícia, marcou presença na cerimónia dos Team Scotland Scottish Sports Awards, onde recebeu um prémio. As consequências dessa operação foram, felizmente, apenas temporárias, e o seu estado melhorou nos anos seguintes.

Em agosto de 2023, começou a notar visão turva, fadiga e dores de cabeça. Inicialmente, atribuiu os sintomas a um excesso de tempo a ver televisão durante a recuperação de uma costela partida. Só depois de ser persuadido por familiares, em outubro, é que procurou um médico.

Após o diagnóstico, foi urgentemente encaminhado para uma cirurgia de seis horas, durante a qual lhe foi removido um tumor do tamanho de uma laranja. Pouco depois, teve de ser submetido a outra intervenção de emergência devido à acumulação de líquido no cérebro. Os médicos confirmaram que o maior tumor era benigno, mas Smith recebeu radioterapia para reduzir os dois crescimentos restantes detetados durante o tratamento.

«Sei que é difícil ouvir isto, especialmente para os meus amigos e todos os que me apoiaram após a cirurgia cerebral. Tudo o que quero é voltar para casa mais uma vez. Não pensei que a próxima vez que voltaria para casa seria apenas para o meu próprio funeral. Na quarta-feira de manhã, comecei a sentir-me um pouco pior do que o habitual, e às 15h já estava completamente paralisado do pescoço para baixo», relata.

Tudo aconteceu muito rapidamente, acrescenta: «É um pouco louco que tenha começado a semana no ginásio, viajado para a Holanda onde me encontrei com representantes da Nike, e a termine imóvel num leito hospitalar. Acho que isto é mais difícil para a minha família e amigos do que para mim, porque, na verdade, tive a oportunidade de me preparar para este momento durante toda a minha vida.»