Vítor Pereira a um empate da final da Liga Europa (crónica)

Num duelo carregado de tensão e significado tático, um erro infantil de Lucas Digne, levantando os braços fora de tempo, supondo que a bola cruzada por Hutchinson já saíra pela linha de fundo, permitiu ao Nottingham Forest marcar de grande penalidade e, assim, levar um golo de vantagem sobre o Aston Villa para a segunda mão das meias-finais. 

João Pinheiro, o árbitro, nada assinalou (e era complicado que o seu auxiliar visse que a bola ainda estava dentro do terreno), mas foi alertado por Tiago Martins, o VAR, para a ilegalidade cometida, dentro da área, pelo defesa francês dos villans. O penálti (uma bomba ao ângulo superior direito da baliza de Emiliano Martinez) foi transformado, aos 71’, por Chris Wood.

O encontro começou em alta rotação, com as duas equipas a tentarem impor os seus estilos. O Aston Villa de Unai Emery entrou ligeiramente mais atrevido, com Rogers e Tielemans a testarem a atenção de Ortega logo nos instantes iniciais.

Contudo, a resposta do Forest não tardou. A equipa da casa, muito bem organizada defensivamente, começou a explorar o espaço entre linhas. Aos 33 minutos, o City Ground quase celebrou: Igor Jesus surgiu isolado no coração da área, mas deparou-se com uma intervenção monumental de Emiliano Martínez, que manteve o nulo com uma defesa de reflexos puros. 

A segunda parte trouxe um Aston Villa mais acutilante. Aos 56 minutos, viveu-se um dos momentos do jogo: Rogers serviu Watkins na pequena área, mas Ortega, com uma defesa soberba, negou o golo ao avançado inglês. Pouco depois, aos 55’, o Villa sofreu um contratempo físico com a saída de Onana, que se ressentiu de uma lesão.

O jogo parecia encaminhar-se para um impasse até que, aos 68 minutos, o VAR entrou em ação. Um cruzamento de Hutchinson atingiu o braço de Digne após um lance infeliz do lateral francês. Após análise, o árbitro João Pinheiro apontou para a marca de grande penalidade. Chris Wood, chamado à responsabilidade aos 71’, não vacilou e disparou um remate imparável ao ângulo, fazendo explodir as bancadas.

Em desvantagem, Emery lançou a artilharia pesada, incluindo Jadon Sancho e Douglas Luiz, mas a muralha montada por Vítor Pereira revelou-se intransponível. O Forest recuou linhas, fechou os caminhos para a baliza e viu Milenkovic e Morato limparem quase todas as bolas aéreas.

Já na compensação, o Aston Villa teve uma última oportunidade nos pés de Sancho, mas o remate saiu frouxo para as mãos de Ortega. Com o apito final, confirmou-se a vitória estratégica do Nottingham Forest, que mantém a sua impressionante invencibilidade em casa e coloca-se em vantagem nesta eliminatória da Liga Europa. Vítor Pereira pode tornar-se, na próxima quinta-feira, no Villa Park, o 11.º treinador português a chegar a uma final das provas da UEFA.