Tiago Gabriel olha para o apuramento... e para a Seleção A

Ambição não faltou na partida da seleção de Sub-21 de Portugal para o Azerbaijão, onde na próxima sexta-feira os comandados de Luís Freire defrontam a congénere azeri, em Baku, em jogo de qualificação para o Europeu de 2027 da categoria. Tiago Gabriel foi a voz das motivações do grupo, no Aeroporto Humberto Delgado, mostrando-se confiante no apuramento.

«Temos um grupo muito forte, com muita malta jovem mas com muita fome. E acho que temos tudo para ganhar os dois jogos  e ficar em primeiro lugar», disse o central do Lecce, numa alusão aos compromissos frente a Azerbaijão (sexta-feira) e Escócia (dia 31), dando a receita para o primeiro duelo: «Temos de entrar forte, com personalidade, para marcar o primeiro golo e depois controlar o jogo de uma forma diferente.»

Apesar das várias alterações no seio do grupo — a mais recente protagonizada por João Afonso (Santa Clara), que rendeu André Gomes (Alverca), dispensado por lesão —, o central de 21 anos sublinha que «Portugal tem muita qualidade em todos os escalões», e não escondeu o sonho de representar a equipa principal: «Qualquer jogador pensa nisso, mas acho que o trabalho é muito mais diário — cada jogo, cada treino, e as coisas acontecem naturalmente.»

Para já, aproveita o momento, ao recordar o trajeto das distritais à Serie A: «Foi difícil começar lá de baixo, mas trabalho, superação e sacrifício fizeram-me chegar aqui. Ainda ontem vimos uma frase de Rúben Dias [partilhada pelo selecionador], 'quando alcançamos uma coisa é só o princípio para alcançar novas coisas'. E cheguei aqui, mas quero muito mais, alcançar coisas maiores.»

Formado no Sporting, o defesa dá agora nas vistas em Itália e questionado sobre um eventual regresso a Portugal no futuro foi evasivo. «O futuro é completamente incerto. Estou focado no Lecce. O objetivo é a manutenção e estou focado lá. Depois isso logo se vê», sublinhou.

E deixou mensagem a Daniel Banjaqui, lateral-direito do Benfica que esta terça-feira faz 18 anos: «É um miúdo novo. É maior de idade agora e é bom ele fazer anos aqui com o grupo e parabéns para ele.»

Portugal ocupa atualmente a liderança do Grupo B de qualificação para o Euro 2027, com 13 pontos, mais três do que a Chéquia e a Escócia.