Taça Europa: Sporting sai tarde do balneário

Depois de uma 1.ª parte em que chegou a ter o controlo do jogo, e uma liderança de nove pontos, o Sporting sentiu bastantes dificuldades no 2.º tempo e acabou por perder contra o PAOK de Salónica por 62-70 (21-15, 15-20, 13-23, 13-12) em partida a contar para a 2.ª jornada do Grupo M da segunda fase da Taça Europa.

Segundo desaire nesta etapa da competição após, na passada semana, terem sido batidos pelo Bilbao Basket (94-79).

Na verdade, os problemas que afetaram os leões frente aos vice-campeões da competição começaram ainda no 2.º quarto. Logo depois dos de Alvalade terem atingido, pela segunda ocasião (19-10), a vantagem de nove (31-22) na sequência de dois triplos seguidos de Stephan Swenson (13 pts, 3 res) e um cesto de Brandon Johns (14 pts, 7 res, 2 ass, 3 dsl).

Malik Morgan (12 pts, 3 res) e Swenson, com três triplos cada nos dois períodos iniciais, faziam até então a diferença, aproveitando o espaço dado para lá dos 6,75m (6/16), enquanto, defensivamente, a equipa funcionava e dava poucas oportunidades ao adversário para lançar na área restritiva, obrigando ao desastre, até ao intervalo, em lançamentos de três (1/9).

Só que, a 4m da ida aos balneários, inexplicavelmente, as coisas começaram a mudar. E não por a formação grega ter propriamente dificultado as ações no ataque. Num momento em que lisboetas falharam quatro(!) oportunidades debaixo da tabela, alguns sem oposição, o PAOK construiu um parcial de 0-9 (31-31) que trouxe a quarta e penúltima igualdade.

Swenson e Johns ainda mantiveram o Sporting, que nunca esteve em desvantagem na 1.ª parte, na frente ao intervalo (36-35). Mas daí em diante, tudo foi diferente. Morgan não marcou mais e Swenson só mais 4 pontos.

Um triplo de Cleveland Melvin (14 pts, 4 ressaltos), colocou pela primeira vez a turma de Salonica na frente e depois do 47-46, os forasteiros praticamente mataram a partida com um parcial de 2-18(!) (49-64) entre o 3.º e o 4.º período.

Os leões necessitaram de 2.30m do início do último quarto para obter o primeiro cesto e com a equipa a defender de outra forma, Harden-Hayes (5 pts, 5 res) e Diogo Ventura (6) levaram à redução da desvantagem de 15 a apenas 5 (59-64) com um parcial de 10-0.

Mas foi tudo, Breein Tyree (17 pts, 3 res, 3 ass), Timmy Allen (13 pts, 7 res) e Ben Moore (12 pts, 10 res) asseguraram o triunfo.

Note-se que, após ter atingido o intervalo com 5 turnovers, o Sporting terminou com 14 perdas de bola, que se transformaram em 18 pontos do PAOK. Conjunto que acabou por marcar 48 pontos no garrafão face aos 22 dos homens de Luís Magalhães, os quais só conseguiram dois triplos no 2.º tempo (8/29) terminaram com 12/31 em lançamentos de 2 (38,7%). 

«Estou satisfeito com o desempenho dos jogadores, mas não por ter perdido. É importante conseguirmos competir e dignificar as cores do Sporting e do basquete português. Na semana passada já tínhamos estado bem em Espanha».

«Sabíamos que esta segunda fase seria difícil, mas fiquei com a sensação de que podíamos ter ganho. Infelizmente não conseguimos. Perder em casa torna mais difícil pensar na passagem à próxima fase, atendendo ao valor das equipas e dos países a que pertencem.»