Surreal: Brentford e Brighton podem ter de perder... para irem à Liga dos Campeões

Após épocas de grande nível, tanto o Brentford como o Brighton mantêm-se, de forma notável, na corrida por um inédito apuramento para a Liga dos Campeões. Contudo, um cenário peculiar e improvável pode obrigar uma destas equipas a ter de perder na última jornada para alcançar esse feito histórico.

A Premier League garantiu uma vaga extra na Liga dos Campeões para a próxima temporada, através do chamado European Performance Spot, o que significa que os cinco primeiros classificados terão acesso à prova. No entanto, esta vaga pode transitar para o sexto classificado sob uma condição específica: se o Aston Villa terminar em quinto lugar e, simultaneamente, vencer a Liga Europa, qualificando-se diretamente por essa via.

Nesse caso, a vaga adicional seria atribuída ao sexto classificado da liga. É aqui que a situação se torna complexa para o Brentford e o Brighton, ambos na luta por essa posição. Para que o sexto lugar dê acesso à Champions, é crucial que o Aston Villa não suba para o terceiro ou quarto posto, pois, nesse cenário, a vaga extra ficaria com o quinto classificado.

Na última jornada, o Brentford desloca-se ao terreno do Liverpool, enquanto o Brighton recebe o Manchester United, precisamente as duas equipas que o Aston Villa ainda pode ultrapassar na tabela. Assim, se uma das equipas de Keith Andrews ou Fabian Hürzeler estiver confiante de que terminará em sexto e o Aston Villa estiver perto de ultrapassar Liverpool ou United, seria do seu interesse perder o jogo para garantir que o Villa se mantém em quinto e a vaga da Champions passa para o sexto lugar.

O caso mais interessante envolve o Brentford e o Liverpool. A equipa de Arne Slot está à frente do Villa apenas pela diferença de golos, o que torna a luta pelo quarto lugar muito renhida até ao fim, especialmente se o confronto direto de 17 de maio terminar empatado.

Apesar de tudo, este cenário depende de múltiplas variáveis. Desde logo, toda esta matemática cai por terra se o Aston Villa não conseguir anular a desvantagem de 1-0 na segunda mão da meia-final da Liga Europa, frente ao Nottingham Forest.

Além disso, para que o Brentford se sinta confortável a ponto de poder perder na última jornada e ainda assim garantir o sexto lugar, precisaria de resultados favoráveis contra o Manchester City e o Crystal Palace, e esperar que o Bournemouth e o Brighton percam pontos.

Embora seja uma peculiaridade do regulamento, e não haja qualquer indicação de que as equipas optem por perder deliberadamente, a possibilidade, ainda que remota, de que uma derrota possa ser benéfica, existe.