Sporting dá primeiro passo para o bi na final frente ao Benfica

 Sem nunca ter cedido qualquer set, e tendo tido maiores dificuldades sobretudo no segundo — onde o Benfica obrigou a ir à dupla diferença de pontos depois de ter estado com uma desvantagem de 23-20 —, o Sporting garantiu, este sábado, vantagem na defesa do título ao derrotar as águias por 3-0, com parciais de 25-23, 28-26 e 25-19, no Jogo 1 do play-off final da 79.ª Liga Una Seguros, decidida à melhor de cinco.

Este é o primeiro passo para o objetivo de manter o título, algo que no seu historial apenas logrou concretizar numa ocasião (o bicampeonato entre 1991/92 e 1992/93, na caminhada para o "tri" celebrado em 1993/94). Foi igualmente a quinta vez que os dois principais clubes da atualidade se encontraram esta temporada — é a terceira vez consecutiva que chegam à discussão do título e a sexta que se defrontam desde que a decisão acontece em play-off. Sem qualquer alteração, os verdes e brancos levaram sempre a melhor: 0-3 (3.ª jorn.) e 3-1 (14.ª jorn.) na fase regular, a que há a acrescentar 3-1 na Supertaça e 2-3 na final da Taça de Portugal.

Se Marcel Matz avisara sobre a necessidade de não cometer erros e de manter a consistência por parte do conjunto da Luz, os visitantes não entraram nada bem no set inaugural, começando por ter uma desvantagem de 3-0 e 6-2, que logo obrigou o técnico brasileiro a pedir time-out. Com Sergey Grankin (3) a distribuir e Jan Galabov (9) e Edson Valencia (18) a finalizar, os donos da casa chegaram ao 15-11 e, mais tarde, ao 19-14, que poucos esperariam que viesse a transformar-se em 20-19. Os encarnados ainda igualaram a 22-22, mas depois sofreram um parcial de 3-1 (25-23) que mandou as equipas para o set seguinte.

E foi precisamente nesse que o conjunto liderado por Matz pareceu ter perdido a melhor hipótese de ganhar, pelo menos, um set. Isto apesar de, uma vez mais mal na finalização, ter sofrido uma sequência de 5-1 (16-11). Só que Lucas França (8), Murad Khan (8) e Nivaldo Díaz (8) souberam reagir e, ponto a ponto, mesmo depois do 18-14 e 20-16, melhoraram no bloco e no remate para transformar a desvantagem de 24-22 em 24-24. Os da casa deram uma ajuda também com momentos de desacerto algo raros, mas depois do 26-26 e de um oportuno desconto de tempo, Jonas Aguenier (5) e Kelton Tavares (11) chegaram ao 28-26.

No 3.º set, o equilíbrio foi uma constante até ao 6-6, a que se seguiu um parcial de 5-1 (11-7) que marcou o princípio do fim. Mais efetivos que nunca, Aguenier e Kelton fizeram a diferença no bloco e Valencia surgiu para resolver, conseguindo que os leões terminassem com uma série de 4-1 (25-19) para fechar o jogo.