Sobreviveu à pobreza e à violência doméstica para conquistar o ouro aos 39 anos

Sharmila Dhankar fez história ao conquistar a primeira medalha de ouro de sempre da Índia no para-atletismo dos Jogos da Commonwealth, um triunfo que culmina uma vida de extraordinária resiliência. A atleta, que sobreviveu à poliomielite, pobreza, violência doméstica e abandono, transformou anos de sofrimento numa vitória que redefine o conceito de perseverança.

Aos 39 anos, ao subir ao pódio em Glasgow para receber o ouro (9.81 metros) no lançamento do peso F57 nos Jogos da Commonwealth de 2026, Dhankar celebrava mais do que uma conquista desportiva. Celebrava a sobrevivência e a coragem de reconstruir uma vida que parecia destruída.

Nascida a 15 de agosto de 1986, na aldeia de Chitrauli, em Haryana, Sharmila cresceu numa família com dificuldades financeiras, com um pai agricultor e uma mãe invisual. Aos dois anos, contraiu poliomielite, o que lhe causou danos permanentes na perna esquerda.

As adversidades continuaram na vida adulta. Casada aos 19 anos, sofreu anos de violência doméstica antes de abandonar a relação abusiva com as suas duas filhas, Anju e Lakshmi.

Recordando o episódio que a levou a sair de casa, Dhankar relatou ter sido espancada durante quatro horas antes de ser expulsa de casa, nua, juntamente com as filhas. Quando os vizinhos a taparam com uma manta, tomou a decisão de nunca mais voltar.

A sua vida mudou radicalmente após o segundo casamento. Incentivada pelo marido, Ajit Singh, iniciou-se no para-desporto aos 34 anos, uma idade em que muitos atletas já pensam na reforma. Sob a orientação dos treinadores Tek Chand e Devendra, causou impacto imediato ao vencer o ouro nos Campeonatos Nacionais de Para-atletismo de 2021, na sua estreia, estabelecendo um recorde nacional de 7,40 metros na categoria F57, destinada a atletas com deficiências nos membros inferiores ou potência muscular reduzida.

Apesar de ter ficado em quarto lugar tanto nos Jogos da Commonwealth de 2022, em Birmingham, como nos Jogos Para-Asiáticos de 2023, em Hangzhou, a atleta indiana não desistiu. As dificuldades financeiras persistiram, obrigando a família a vender a sua casa em Rewari em 2023.

A sua perseverança foi finalmente recompensada em Glasgow, com a histórica medalha de ouro. No entanto, os seus sonhos não terminam aqui. Dhankar espera agora conseguir comprar novamente uma casa, apontando a uma nova campanha de sucesso nos Jogos Asiáticos de 2026, em Nagoya.

«O desporto deu-me um segundo nascimento», afirmou a atleta.