Sixers mantêm arranque perfeito sem LeBron

Os Philadelphia 76ers alcançaram o terceiro triunfo consecutivo no arranque da época regular da NBA ao superarem os Milwaukee Bucks por 127-116. A formação de Filadélfia não se ressentiu da ausência de LeBron James, que falhou a primeira partida da temporada devido aos problemas ciáticos que o apoquentam há algum tempo.

A pouco mais de um mês de celebrar 42 anos, o veterano viu a equipa técnica optar por poupá-lo no primeiro encontro de uma jornada dupla consecutiva. Dean Wade assumiu a vaga no cinco inicial ao lado de VJ Edgecombe, que contribuiu com 17 pontos.

A responsabilidade ofensiva acabou por recair no restante trio nuclear dos Sixers, que combinou 81 pontos. Joel Embiid assinou um triplo-duplo com 28 pontos, 11 ressaltos e 10 assistências, enquanto Jaylen Brown apontou 27 pontos e Tyrese Maxey somou 26. A vitória ficou sentenciada na reta final: Brown converteu um triplo após assistência de Embiid para fixar o 120-114 e, logo a seguir, Kentavious Caldwell-Pope dilatou a vantagem para nove pontos com novo lançamento exterior.

Do lado dos Bucks, que a par dos Miami Heat continuam sem vencer na Conferência Este ao fim de três jornadas, Jaime Jáquez Jr. foi a principal figura com 21 pontos.

Cenário bem distinto vive-se nos Golden State Warriors, derrotados pelos Phoenix Suns por 131-122. Pela primeira vez desde a época 2007/08 — e de forma inédita em toda a era de Stephen Curry, recrutado em 2009 —, o conjunto de São Francisco iniciou a temporada com três desaires consecutivos.

No terceiro desafio disputado em apenas quatro noites, os Warriors apresentaram-se fortemente desfalcados. Stephen Curry, aos 38 anos, foi poupado devido a queixas no joelho direito, juntando-se a Brandin Podziemski, Draymond Green e Al Horford, todos a contas com mazelas nas costas. O boletim clínico inclui ainda Jimmy Butler, ausente até fase adiantada da época devido à rotura do ligamento cruzado anterior sofrida em janeiro no joelho direito, e Kristaps Porzingis, que pondera a retirada face a uma perturbação do sistema nervoso associada a cansaço, taquicardias e tonturas.

Devin Booker foi a grande figura do triunfo dos Suns com uma exibição demolidora de 43 pontos (17 em 25 nos lançamentos de campo), 17 dos quais no terceiro quarto. Os Warriors tentaram manter-se na discussão, mas um triplo de Luke Kennard elevou a desvantagem para 15 pontos a seis minutos do fim, deitando por terra qualquer reação.

Confrontado com o pior início de época da equipa em 19 anos, o treinador Steve Kerr desvalorizou o momento e apelou à serenidade: «É apenas um processo. Continuemos a trabalhar. Vamos aprender com isto, mas não vamos perder o nosso espírito.»