Sami Pajari lidera Rali do Paraguai caótico após abandonos de Ogier e Neuville

O finlandês Sami Pajari (Toyota Yaris) assumiu a liderança do Rali do Paraguai no final da primeira etapa, uma jornada marcada por inúmeros contratempos, furos e os abandonos de nomes sonantes como Sébastien Ogier, Thierry Neuville e Takamoto Katsuta.

Pajari, que venceu as duas últimas provas do Mundial (WRC) na Estónia e Finlândia, completou as oito especiais de sexta-feira com o tempo de 1:28.28,7 horas. O piloto finlandês terminou o dia com uma vantagem de 11,9 segundos sobre o neozelandês Hayden Paddon (Hyundai i20) e de 56,3 segundos sobre o líder do campeonato, o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris).

A dureza do rali sul-americano fez-se sentir desde cedo, com uma sucessão de incidentes a alterar drasticamente a classificação. A manhã ficou marcada pelos abandonos de Takamoto Katsuta, que capotou na primeira especial, e de Thierry Neuville, forçado a parar após danificar a suspensão traseira esquerda do seu Hyundai. O campeão mundial em título, Sébastien Ogier, também ficou pelo caminho depois de um furo e de uma colisão que partiu um braço da suspensão do seu Toyota.

A liderança da prova mudou de mãos várias vezes. Oliver Solberg (Toyota Yaris) começou forte, mas problemas mecânicos e um furo fizeram-no perder quase quatro minutos. Hayden Paddon aproveitou para assumir o comando, chegando a liderar uma prova do WRC pela primeira vez desde o Rali de Portugal de 2018. Contudo, a sua vantagem foi efémera.

Durante a tarde, Elfyn Evans chegou a passar para a frente por apenas meio segundo, mas também ele foi vítima dos troços paraguaios. Um pneu do seu Toyota desfez-se na segunda passagem por Yerbatera, obrigando-o a terminar a especial praticamente em jante e a ceder a liderança a Pajari.

O francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20), apesar de ter vencido quatro especiais, terminou o dia em quarto lugar, a 1.51,3 minutos do líder, depois de também ter enfrentado problemas com pneus. O irlandês Josh McErlean (Ford Puma) fechou o top cinco.

No final do dia, o líder Sami Pajari mostrou-se cauteloso. «Depois de todas estas coisas loucas, estamos bastante bem na classificação, mas ainda só terminámos a sexta-feira», afirmou, alertando que os próximos dias poderão ser «os mais exigentes».

Para sábado, estão previstas mais nove especiais, num total de 137,34 quilómetros cronometrados, que incluem a inédita classificativa de Bella Vista Sur e uma superespecial noturna em Encarnación.