Portugal prepara duelo final com Suécia: «Queremos fazer história... mais uma vez»

Os pontas Diogo Branquinho e António Areia revelaram a ambição da seleção portuguesa de andebol em alcançar o quinto lugar no Campeonato da Europa, superando a prestação de 2020. A equipa nacional garantiu a presença no jogo decisivo após terminar o Grupo I da Ronda Principal (main round) na terceira posição.

A qualificação para o fim de semana das decisões foi selada na quarta-feira, num dia de emoções fortes. A equipa das quinas, orientada por Paulo Jorge Pereira, cumpriu a sua parte ao vencer de forma categórica a Espanha por 35-27. No entanto, o apuramento dependia de terceiros, tendo sido confirmado graças às vitórias da Alemanha sobre a França, campeã em título (38-34), e da Dinamarca frente à Noruega (38-24).

Com este desfecho, Portugal não só garantiu a luta pelo quinto e sexto lugares, como também assegurou a qualificação direta para o Mundial de 2027.

Em declarações aos jornalistas em Herning, na Dinamarca, Diogo Branquinho, ponta esquerdo do Sporting, expressou o sentimento do grupo. «Conseguimos este grande feito de irmos, mais uma vez, ao fim de semana final [final weekend] e estar na festa final do Europeu. Estamos até ao final para fazer história», afirmou, garantindo que a equipa está «no máximo das capacidades» para ir mais além.

O jogador recordou a campanha de 2020, onde Portugal alcançou um histórico sexto lugar, mas sublinhou a evolução da equipa. «Estava lá, faço parte desse grupo. É uma seleção completamente diferente e na altura estávamos deslumbrados pelo que estava a acontecer. Agora, as nossas ambições são maiores ainda», admitiu Branquinho.

A mesma ambição foi partilhada por António Areia. O ponta direito, que atua no Tremblay, em França, vê a possibilidade de melhorar o resultado de há quatro anos como «um objetivo consciente». «É uma extra motivação para encarar o jogo de uma forma supercompetitiva e super ambiciosa. Queremos fazer história, mais uma vez, pelo nosso andebol», declarou, acrescentando que o grupo já demonstrou ser «capaz de fazer coisas muito bonitas» sem sentir pressão adicional.

O próximo e último adversário de Portugal no torneio será a Suécia, cinco vezes campeã europeia e terceira classificada do Grupo II. António Areia antevê um desafio exigente contra «mais uma potência do andebol». «Já tivemos resultados positivos com a Suécia e outros menos bons. Vai ser um jogo super equilibrado», previu.

O confronto entre Portugal e a Suécia está agendado para esta sexta-feira, às 14h00 (hora de Lisboa), na Jyske Bank Boxen, em Herning.