«Pavlidis fez quatro golos... mas queremos silenciar os adeptos do Benfica»

Saiu do Vila Meã em janeiro de 2022 para tentar a sorte no futebol norueguês, escalou, escalou e hoje, aos 26 anos, Cláudio Braga é o goleador do Hearts, adversário escocês do Benfica, que entra em ação esta noite na Luz na primeira mão da 3.ª pré-eliminatória da UEFA Europe League.

«Saí de uma 4.ª divisão, onde há muita qualidade, e chegar aqui depois de tanta força e tanta dúvida... é um sentimento especial, do dever cumprido. Deu para chegar a um palco com que sonhava muitas vezes», explicou, sem se deter: «Marcar seria maravilhoso, obviamente. Frente a uma equipa portuguesa na Liga Europa teria um sabor diferente, mas sou um rapaz que cresceu em Portugal e sabemos como o Benfica é grande em Portugal e não só. O facto de jogar contra eles nesta fase da Liga Europa… é um dos meus sonhos, é maravilhoso, para ser honesto, às vezes é difícil acreditar nesta fase da minha vida.»

Cláudio Braga, todavia, deixa avisos sérios: «Sabemos que o Benfica tem favoritismo, mas ninguém joga para perder, e viemos para dar trabalho ao Benfica e levar a discussão da eliminatória para a segunda mão. O Benfica tem outra experiência e jogadores de alto calibre, mas viemos para dar trabalho ao Benfica. No futebol não há impossíveis, vamos tentar fazer estragos.»

Wouter Vrancken é o novo treinador e os resultados estão a demorar a aparecer, mas ninguém perde a fé na equipa. «Treinador novo, táticas muito diferentes, jogadores novos, adaptação difícil... mas sentimos que o processo tem sido positivo. Perder três jogos seguidos parece uma coisa muito má, mas os resultados espelham um pouco os erros e a falta de eficiência e isso foi um bocado chato. Temos de cometer menos erros, sabemos que o Benfica é equipa forte», sublinhou Braga.

Antes de terminar, a força da casa encarnada — «A primeira parte é no Estádio da Luz, a atmosfera deve ser uma loucura, mas espero que possamos silenciá-los, seria algo bom para o Hearts. Provavelmente vai estar casa cheia, que é como gostamos de jogar» — e a questão dos centrais do Benfica e não só: «Saiu António Silva mas quem entrar vai cumprir da mesma maneira, toda a gente é forte no Benfica. Pavlidis fez quatro golos, é impossível não olhar para ele, é um jogador forte e vai criar problemas ao Hearts, mas o coletivo do Benfica é o mais forte.»