Champions: os pontos que faltam a Sporting e Benfica

Completada a jornada 5 da fase de liga da Liga dos Campeões, há já vários factos a salientar. Desde logo, o maior número de golos marcados pelas 36 equipas em prova: 320 contra 288 na mesma fase de 2024/2025. Passou-se de uma média de 3,20 golos por jogo para 3,55. Não são números substancialmente superiores, mas representam mais 32 golos — quase mais um por equipa. O PSG, com 19 golos em cinco jogos — graças ao 4-0 à Atalanta, 2-1 ao Barcelona, 7-2 ao Leverkusen, 1-2 com o Bayern e 5-3 ao Tottenham — é a equipa mais goleadora, com mais dois golos do que o Dortmund e mais um do que tinha o Barcelona há um ano.

Relativamente às atuais oito primeiras posições, que garantem acesso direto aos oitavos de final, destaque para três equipas: Inter, Dortmund e Arsenal. Estavam no top-8 há um ano e por lá continuam. Saíram Liverpool, Barcelona, Atalanta, Leverkusen e Mónaco, e entraram PSG, Bayern, Real Madrid, Chelsea e Sporting. Há um ano, entre os oito da frente, apenas Atalanta, Leverkusen, Arsenal e Mónaco nunca tinham sido campeões da Europa. Agora, apenas Arsenal e Sporting permanecem nesse grupo.

Ou seja, os chamados tubarões europeus apresentam esta época arranques mais fortes. Fora do atual top-8 estão apenas três potenciais candidatos ao triunfo na prova: Manchester City (9.º com 10 pontos), Liverpool (13.º com 9) e Barcelona (18.º com 7). Há um ano, PSG (25.º com 4 pontos), Real Madrid (24.º com 6), Manchester City (17.º com 8), Milan (16.º com 9) e Bayern (13.º com 9) estavam apenas em posição de play-off. A sensação deixada pelas primeiras cinco jornadas de 2025/2026 é, portanto, a de que os mais fortes e tradicionais candidatos estão menos descuidados do que no arranque de 2024/2025.

Há um ano, apenas um clube fora dos 24 primeiros à quinta jornada saltou para posição de play-off. Curiosamente, viria a sagrar-se campeão da Europa: o PSG. A equipa francesa retirou então os croatas do Dínamo Zagreb do top-24 de 2024/2025. Algo semelhante poderá acontecer esta época, com Athletic Bilbao e E. Frankfurt como principais candidatos a suplantarem, por exemplo, os cipriotas do Pafos.

Parece pouco credível, ao contrário do que algumas análises recentes sugerem, que nove pontos sejam suficientes para alcançar o play-off. Há um ano, o Dínamo Zagreb terminou em 25.º lugar com 11 pontos, ficando de fora da fase seguinte. O primeiro de então (Liverpool) tinha os mesmos 15 pontos do primeiro de agora (Arsenal); o oitavo de há um ano (Mónaco) tinha os mesmos 10 pontos do oitavo de agora (Sporting); e o 24.º de então (Real Madrid) tinha os mesmos 6 pontos do 24.º de agora (Pafos). Assim, o mais natural é que o 24.º desta época necessite dos mesmos pontos do 24.º de há um ano — que foi o Club Brugge, com 11 pontos. Talvez dez pontos cheguem para que uma equipa se qualifique em 2025/2026 para o play-off. Talvez. Mas qualificar-se com apenas dez pontos parece uma visão demasiado otimista.

Assim, frente a Bayern (fora), PSG (casa) e Athletic Bilbao (fora), o Sporting necessitará de mais um ou dois pontos para garantir o play-off e de mais cinco ou seis para permanecer nos oito primeiros (o Aston Villa, há um ano, foi 8.º com 16 pontos). Mais complicada, como se sabe, é a tarefa do Benfica, que ainda terá de defrontar Nápoles (casa), Juventus (fora) e Real Madrid (casa). Precisa, no mínimo, de mais sete pontos — ou seja, duas vitórias e um empate. Fora de questão está a qualificação direta dos encarnados para os oitavos de final. Doze pontos (com vitórias nos três jogos que faltam) não chegam para estar nos oito primeiros.

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