NBA: Lakers esmagam Rockets e avançam para defrontar os campeões

Os Los Angeles Lakers apuraram-se para as meias-finais da Conferência Oeste da NBA, ao vencerem em Houston os Rockets por 98-78, no jogo 6 da primeira eliminatória, que fecharam em 4-2, depois de terem estado em vantagem por 3-0.

A equipa de Los Angeles, liderada por um inspirado LeBron James, autor de 28 pontos, limitou os Rockets à sua pior pontuação da temporada, impondo-se por 98-78.

Com esta vitória, os Lakers, quartos cabeças de série, avançam para defrontar os campeões em título Oklahoma City Thunder, equipa com melhor registo da fase regular e a única que ainda não perdeu qualquer jogo nestes play-offs (4-0 frente aos Phoenix Suns).

A chave da vitória dos Lakers na última madrugada esteve num parcial demolidor de 27-3 durante a primeira parte, que permitiu aos Lakers chegar ao intervalo com uma vantagem de 18 pontos (49-31). A equipa chegou a liderar por 22 pontos no terceiro período, e apesar de uma breve reação dos Rockets, um novo parcial de 10-3 no início do último quarto, com cinco pontos de Rui Hachimura, sentenciou a partida.

Do lado dos Rockets, de novo sem Kevin Durant (Luka Doncic foi baixa nos Lakers durante toda a série) e que são eliminados na primeira ronda pelo segundo ano consecutivo, Amen Thompson (18 pontos) e Alperen Sengun (17 pontos) foram os melhores marcadores.

Na Conferência Este, dois jogos na última madrugada adiaram as decisões de duas eliminatórias, que vão a jogo 7 — para já só os New York Knicks já carimbaram lugar nas meias-finais.

O maior destaque vai para o colapso dos Orlando Magic, em casa, frente aos Detroit Pistons. Com possibilidade de resolver já a eliminatória frente ao melhor conjunto da fase regular, a equipa da Florida teve o pássaro nas mãos, e no início da segunda parte chegou a 24 pontos de vantagem (62-38). Nos restantes 23 minutos de jogo Orlando conseguiu apenas 17 pontos...

A reviravolta épica dos Pistons assentou num parcial de 42-10 e numa grande exibição de Paul Reed, vindo do banco. Orlando, durante uma sequência nessa segunda parte, falhou 23 lançamentos consecutivos, um recorde dos play-offs desde que a NBA faz o registo jogada a jogada (1997/1998). Cade Cunningham (32 pontos e 10 ressaltos) liderou os Pistons, que depois de terem estado à beira da eliminação (1-3) agora têm a oportunidade de fechar o apuramento em casa.

Em Toronto, os Raptors mantiveram vivo o sonho do apuramento frente aos Cavaliers, numa eliminatória em que a equipa da casa ganhou sempre e que vai terminar em Cleveland.

RJ Barrett foi o herói em Toronto, com um triplo a 1,2 segundos do final do prolongamento a valer o triunfo por 112-110, um lançamento feliz, que bateu no aro e subiu bastante antes de cair direitinho pelo cesto.

Sem Brandon Ingram e Immanuel Quickley, lesionado, os Raptors tiveram em Scottie Barnes (25 pontos, 14 assistências e 7 ressaltos) a principal figura. Os Cavs ainda forçaram o prolongamento com um parcial de 23-12 no final do quarto período.