NBA: campeões Thunder com vassourada, Pistons à beira da eliminação

Os campeões Oklahoma City Thunder são os primeiros apurados para as meias-finais de conferência da NBA, depois de nova vitória sobre os Suns, em Phoenix, completar a vassourada na primeira eliminatória — terceiro ano consecutivo que os Thunder vencem por 4-0 nessa fase.

A equipa de Mark Daigneault torna-se apenas o quarto campeão da história a começar a defesa do título nos play-offs sem perder qualquer jogo na primeira eliminatória — os dois anteriores, os Miami Heat (em 2012/2013) e os Detroit Pistons (1989/1990), foram bem sucedidos na defesa do título.

Já os Suns somaram a 10.ª derrota seguida em jogos de play-off (em quatro anos), igualando a pior série da atualidade, que pertencia aos Brooklyn Nets.

No jogo desta madrugada, Shai Gilgeous-Alexander voltou a brilhar, com eficazes (10 em 17 de lançamentos de campo, 9 em 11 da linha de lance livre) 31 pontos. Chet Holmgren (24 pontos/12 ressaltos) e Isaiah Hartenstein (18/12) acompanharam-no, mas o maior destaque vai para Ajay Mitchell, que aproveitou a lesão de Jaylen Williams para se afirmar com 22 pontos.

Apesar da diferença de nove pontos indicar um jogo competitivo, os Thunder lideraram toda a segunda parte e a diferença entre as duas equipas nunca foi inferior a seis pontos.

Os Thunder ficam agora a aguardar a conclusão da eliminatória entre Lakers e Rockets (que a equipa de Los Angeles lidera por 3-1) para ficarem a conhecer o próximo adversário.

Também a Oeste, os Denver Nuggets aproveitaram as ausências de Anthony Edwards e Donte DiVincenzo nos Minnesota Timberwolves para reduzirem a eliminatória para 2-3, com vitória por 125-113, impulsionada por grande terceiro período.

Nikola Jokic fez mais um triplo-duplo (27 pontos, 12 ressaltos, 16 assistências), mas o destaque nos Nuggets vai para Spencer Jones, que ocupou o lugar do lesionado Aaron Gordon no cinco inicial e respondeu com 20 pontos, 7 em 9 em lançamentos de campo, 4 em 5 de três. Os Wolves foram liderados por Julius Randle, com 27 pontos.

A eliminatória volta agora a Minnesota, onde os Timberwolves vão tentar fechar a série em casa, para não correrem o risco de jogo 7 em Denver.

No Este, os Detroit Pistons, melhor equipa da fase regular, estão à beira da eliminação, após nova derrota em Orlando, frente aos Magic, que lideram agora a série por 3-1.

O duelo foi intenso, com predomínio das defesas — apesar de Jamal Cain ter posto Jalen Duren num poster — e ineficácia dos três pontos (15 em 65 combinado pelas duas equipas), mas depois da explosão no jogo 3 Desmond Bane manteve eficácia suficiente (5 em 10 de três; o resto dos Magic fez 4 em 25) para decidir, com o triplo a 1m16s do fim a dar vantagem de seis pontos que os Pistons já não conseguiriam anular.