«Não estava preparado para a equipa principal do Sporting»

Wilson Manafá revisita o percurso desde os tempos no Oliveira do Bairro até à chegada à Academia do Sporting, recordando as dificuldades de adaptação a uma realidade muito mais exigente. O lateral português, em entrevista A BOLA, fala ainda da possibilidade de representar a Guiné-Bissau, do sonho de chegar à seleção portuguesa e da sensação de que esteve perto de uma convocatória em 2021.

— Começa a jogar no Oliveira do Bairro e depois vai para o Sporting, ainda em júnior, como foi esse período?

Foi diferente. Nos juniores do Oliveira do Bairro jogava na distrital, era tudo tudo mais tranquilo, não fazia ginásio, não fazia nada. Tinha escola e treinávamos às sete da noite. Quando cheguei ao Sporting, comecei a fazer ginásio, e muitos deles já vinham desde miúdos na academia, já sabiam o que fazer e o que não fazer. Eu fui numa idade em que é muito difícil. Não estava nada habituado. De um momento para o outro comecei a fazer ginásio, tomar proteínas e essas coisas que agora acho normais e que são precisas. Era um nível diferente, estava a jogar juniores na nacional e foi a partir daí que evoluí muito.

— Ficou alguma frustração por não ter chegado à equipa principal?

Não, porque sentia que não estava preparado. Fiz aquele ano de júnior, depois a equipa B, que foi um salto muito grande para o que estava habituado. Precisava de um pouco mais tempo, porque vinha de uma realidade completamente diferente. 

— Voltando um bocadinho atrás, como é que o Sporting o 'descobriu' no Oliveira do Bairro?

Começou quando era pequeno. Estava no Oliveira do Bairro, fui treinar duas vezes ao Benfica e eles quiseram assinar contrato comigo. Só que era sportinguista e disse que queria jogar no Sporting. Depois, acabou por haver ali uma confusão com o Sporting e fiquei no Oliveira do Bairro. Ou seja, não fui nem para o Benfica nem para o Sporting. Fiquei no Oliveira do Bairro até aos 17 anos. Nos juniores jogava como falso nove e, como era muito rápido, fazia muitos golos. Jogava pelos juniores ao sábado à tarde e fazia só meia parte, porque depois ia jogar pelos seniores, que estavam numa fase complicada. Entretanto, o Sporting já andava a observar-me. De vez em quando ia uma ou duas semanas treinar à Academia, voltava para jogar no Oliveira do Bairro e, passado algum tempo, regressava lá outra vez. Até que decidiram que tinha qualidade para integrar a Academia e fiquei.

— Nasceu em Portugal e tens raízes guineenses. Nunca houve a possibilidade de jogar pela Guiné-Bissau?

Sim, houve. Quando estava no Portimonense, eles tentaram chamar-me. Quando surgiu a primeira oportunidade, ainda estava na Liga 2 e, por ser mais novo, acabei por não avançar. Depois, já no FC Porto, voltaram a falar comigo. Entreguei toda a documentação para representar a Guiné-Bissau, mas nessa altura estava a jogar a titular e sentia que podia haver uma possibilidade de chegar à seleção portuguesa. Fiquei ali na dúvida e acabei por não ir. Mais tarde, no Granada e depois na China, tornou-se mais complicado por causa das viagens. Da China para a Guiné era muito desgastante. 

— Ficou alguma tristeza por não ter jogado por nenhuma seleção?

Claro que fica sempre aquela tristeza. Gostava de ter jogado pela seleção portuguesa, como qualquer jogador gostaria. Acredito que em 2021 estive perto. Foi o ano em que chegámos aos quartos-de-final da Liga dos Campeões, estava sempre a jogar e sentia que estava num bom momento. Estava confiante de que pudesse surgir uma convocatória. Mas não aconteceu. Faz parte do futebol.