Abel Ferreira: o desafio de continuar a ganhar

No futebol, conquistar títulos é difícil. Repetir conquistas é ainda mais complicado, mas há um desafio maior: manter uma equipa competitiva durante vários anos. É precisamente essa a dimensão do trabalho de Abel Ferreira no Palmeiras que merece ser valorizada.

Desde que chegou ao Brasil, em 2020, o treinador português construiu um percurso extraordinário, marcado por troféus, finais e uma presença quase permanente na discussão das principais competições. A recente qualificação para a final da Taça do Brasil, depois de eliminar o Vasco da Gama nas grandes penalidades, permitiu-lhe alcançar a 13.ª final ao serviço do clube, considerando as principais competições disputadas em formato eliminatório e excluindo a Recopa Sul-Americana e a Supertaça do Brasil. Mais do que um número impressionante, este registo revela, na minha opinião, uma característica fundamental da liderança: a capacidade de transformar a competitividade numa marca permanente de uma organização, em vez de a deixar depender de momentos isolados de inspiração.

Pela primeira vez desde que assumiu o comando técnico, Abel conseguiu conduzir o Palmeiras às finais do campeonato estadual, da Taça Libertadores e da Taça do Brasil na mesma temporada. Em 2020, o clube também esteve presente nessas três decisões, mas o campeonato paulista foi conquistado ainda sob a orientação de Vanderlei Luxemburgo. O regresso à final da Taça do Brasil tem um significado especial, porque, desde a conquista de 2020, o Palmeiras não tinha conseguido sequer alcançar as meias-finais da competição. Nas onze finais anteriormente disputadas, dentro deste critério, Abel conquistou sete troféus e terminou quatro vezes como finalista vencido. Agora, prepara-se para mais duas decisões: a final da Libertadores, frente ao Estudiantes, e a da Taça do Brasil, diante do Grêmio. Duas oportunidades para voltar a conquistar títulos, mas também dois desafios que colocam à prova a capacidade de uma equipa habituada a competir sob enorme pressão.

Contudo, há uma questão que considero ainda mais interessante do que os números: como se mantém a motivação de um grupo que já ganhou tanto? Quando um treinador chega a um clube em dificuldades, encontra na necessidade de mudança um poderoso instrumento de mobilização, mas quando os títulos se acumulam, o contexto altera-se. Os jogadores convivem com a pressão de repetir conquistas, os adeptos habituam-se às finais e aquilo que antes era celebrado como extraordinário passa a ser encarado como uma obrigação. É aqui que a liderança enfrenta um dos seus maiores testes - o sucesso pode gerar confiança, mas também acomodação. Exige-se, por isso, a capacidade de renovar a ambição, ajustar o discurso e manter o grupo comprometido com objetivos que, embora semelhantes, exigem um esforço constantemente renovado. José Mourinho destacou precisamente esta dimensão do percurso de Abel... em agosto de 2025, considerou-o uma referência no futebol brasileiro e valorizou não apenas os títulos, mas sobretudo a decisão de permanecer no Palmeiras depois de ter conquistado tanto. Muitos treinadores procuram novos desafios após o sucesso; Abel preferiu continuar a assumir a responsabilidade de renovar a equipa e encontrar soluções. E permanecer também exige coragem, muita coragem pois, quem sai depois de ganhar deixa uma imagem de sucesso consolidada; quem fica aceita o risco de voltar a ser questionado.

Esta longevidade também não se explica apenas pela competência do treinador e da sua equipa técnica. Exige uma estrutura diretiva capaz de definir objetivos, sustentar decisões e criar condições para que o trabalho se desenvolva. A presidente Leila Pereira tem desempenhado um papel determinante nesse processo, reiterando publicamente a confiança em Abel mesmo nos momentos de maior contestação. O próprio treinador reconheceu que, depois de três finais perdidas em 2025, provavelmente teria sido despedido em muitos outros clubes brasileiros. Esta relação demonstra que a estabilidade pode constituir uma vantagem competitiva quando está sustentada numa visão clara e numa confiança que resiste às dificuldades, mas existe outra dimensão igualmente importante: a relação com os jogadores. Flaco López destacou a importância que Abel atribui às relações humanas e ao crescimento pessoal dos atletas, enquanto Raphael Veiga valorizou a preocupação do treinador em formar melhores pessoas, antes de melhores jogadores. Também Gustavo Gómez, capitão da equipa, reconheceu a confiança transmitida pelo técnico português. São testemunhos que ajudam a compreender que a exigência não tem de ser incompatível com a proximidade e a empatia na relação entre treinador e atleta.

Naturalmente, permanecer tantos anos no mesmo clube também apresenta riscos… o conhecimento acumulado pode tornar-se uma vantagem, mas aumenta igualmente a possibilidade de desgaste, repetição de mensagens e resistência à mudança. Os adversários conhecem melhor a equipa, os jogadores evoluem e aquilo que funcionou numa temporada pode deixar de produzir os mesmos resultados na seguinte. A experiência só é verdadeiramente útil quando acompanhada pela capacidade de questionar métodos e adaptar decisões. Abel não está imune à crítica, nem a sua continuidade significa que todas as escolhas sejam acertadas. Desde 2023, o Palmeiras não voltou a conquistar uma competição para além do campeonato estadual, circunstância que poderia alimentar dúvidas sobre o ciclo. No entanto, a luta taco a taco com o Flamengo pelo título do Brasileirão, a par da presença em mais duas finais, demonstra que existe uma diferença importante entre não conquistar títulos e deixar de ser competitivo.

O que mais se pode pedir a Abel Ferreira? Na minha opinião, muito pouco. O treinador português, juntamente com a sua equipa técnica, tem desenvolvido um trabalho extraordinário no Brasil, transformando o Palmeiras numa equipa que entra em todas as competições com a ambição legítima de vencer e que, temporada após temporada, se mantém na discussão dos principais títulos até aos momentos decisivos. A pressão é enorme? Sem dúvida e, Abel é, em grande medida, responsável por isso, porque habituou os adeptos do Palmeiras a ganhar e elevou os níveis de exigência a patamares cada vez mais difíceis de superar. Mas, atenção, há algo que importa não esquecer: os adversários também jogam, também trabalham, também investem e também querem vencer. Chegar a uma final não significa conquistá-la, mas avaliar um projeto exclusivamente pelo resultado da última decisão é correr o risco de ignorar a qualidade, a consistência e a dimensão do trabalho desenvolvido. Uma equipa pode perder uma final e continuar a demonstrar competência, evolução e uma identidade competitiva sólida, tal como pode conquistar um título sem apresentar garantias de sustentabilidade para o futuro. Considero que, um dos maiores méritos do Abel, não está apenas nos títulos que já conquistou, mas na capacidade de manter o Palmeiras, ano após ano, em condições de conquistar os próximos. 

As finais da Libertadores e da Taça do Brasil representam, por isso, muito mais do que duas oportunidades de acrescentar troféus ao palmarés. São novos desafios à liderança de Abel Ferreira, que terá de gerir a pressão, a recuperação física e, sobretudo, a dimensão emocional de duas decisões separadas por poucos dias. Uma vitória na primeira poderá exigir a capacidade de controlar a euforia e recuperar rapidamente o foco; uma derrota colocará à prova a capacidade de transformar a desilusão em motivação para o desafio seguinte. Em qualquer dos cenários, o treinador terá de ajudar o grupo a lidar com o resultado de uma final sem perder de vista a importância da outra - é aqui que, na minha opinião, se revela uma das maiores competências de um líder: não permitir que o sucesso provoque acomodação, nem que o insucesso destrua a confiança no trabalho desenvolvido. Independentemente do desfecho destas duas decisões, há uma realidade que merece ser reconhecida: ao longo de seis anos, Abel Ferreira conseguiu transformar a presença do Palmeiras nas grandes decisões numa constante do futebol sul-americano. Construir, temporada após temporada, uma equipa capaz de lutar por títulos exige visão, consistência, capacidade de adaptação e uma cultura de exigência que resista às dificuldades.

Parabéns a Abel Ferreira e a toda a sua equipa técnica pelo extraordinário trabalho desenvolvido no Palmeiras, pela forma como têm elevado o prestígio dos treinadores portugueses e por continuarem a dignificar Portugal e o futebol português num país onde o futebol é muito mais do que uma paixão.

«Liderar no Jogo» é a coluna de opinião em abola.pt de Tiago Guadalupe, autor dos livros «Liderator - a Excelência no Desporto», «Maniche 18», «SER Treinador, a conceção de Joel Rocha no futsal», «To be a Coach», «Organizar para Ganhar», «Manuel Cajuda – o (des)Treinador» e «Capitão João Matos – Liderar, Vencer e Inspirar»