Morreu Alex Zanardi, antigo piloto de F1 e campeão paralímpico

Alex Zanardi, antigo piloto de Fórmula 1 e campeão paralímpico, faleceu esta sexta-feira aos 59 anos.

Depois de disputar 44 GPs na F1 entre os anos de 1991 e 1994, e em 1999, com passagem por equipes como a Jordan, Minardi, Lotus e Williams, não obteve resultados expressivos e passou para as corridas CART nos EUA.

A vida de Zanardi foi marcada por um trágico acidente em 2001, durante uma corrida na categoria CART, no qual perdeu ambas as pernas.

A 15 de setembro, durante uma corrida na Alemanha, a vida de Alex mudou para sempre. Após um pião à saída das boxes, o carro foi atingido lateralmente a altíssima velocidade. O impacto do acidente foi devastador: o carro ficou partido em dois e Alex sofreu a amputação de ambas as pernas. Chegou ao hospital em estado grave, mas contra previsões médicas, sobreviveu e começou outra história de vida.

A força de vontade levou-o a voltar à competição desportiva, e regressou aos automobilismo com um carro adaptado, mas em 2007 mudou radicalmente e optou pela modalidade de handbike.

Foi neste desporto que alcançou um sucesso notável, conquistando 3 medalhas nos Jogos Paralímpicos de Londres em 2012 e 3 nos Jogos Rio 2016, além de vários títulos mundiais.

A 19 de junho de 2020, o destino voltou a ser cruel com Zanardi. Durante uma estafeta de beneficência em handbike, organizada para apoiar a luta contra o coronavírus, sofreu um novo e grave acidente. Perto de Pienza, perdeu o controlo do seu veículo e colidiu com um camião que circulava em sentido contrário.

Após o acidente, Zanardi recuperou a consciência em janeiro de 2021 e, em dezembro do mesmo ano, regressou a casa. Passou os últimos anos da sua vida junto da mulher, Daniela, e do filho, Niccolò, longe dos holofotes mediáticos.

A família deu conta da morte num comunicado, na manhã deste sábado: «É com profundo pesar que a família comunica o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido de forma súbita na noite de ontem, 1 de maio. Alex faleceu serenamente, rodeado pelo carinho dos seus entes queridos. A família agradece, de coração, a todos aqueles que nestas horas têm manifestado a sua proximidade e pede respeito pela sua dor e privacidade neste momento de luto.»

A primeira-ministra Giorgia Meloni deixou uma mensagem de pesar:

«A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada prova da vida numa lição de coragem, força e dignidade. Alex Zanardi soube reinventar-se a cada momento, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, lucidez e uma força de espírito fora do comum. Com resultados desportivos, com o exemplo e com a sua humanidade, deu a todos nós muito mais do que uma vitória: deu esperança, orgulho e a força de nunca desistir. Em meu nome e em nome do Governo, endereço um pensamento comovido e a mais sincera proximidade à sua família e a todos aqueles que lhe quiseram bem. Obrigado por tudo, Alex.»

O presidente da República, Sergio Mattarella, deixou também um comentário: «Sinto uma profunda dor pela morte de Alex Zanardi, amado e admirado também pela sua coragem, resiliência e capacidade de transmitir entusiasmo.»

O Comité Olímpico italiano (CONI) e o a federação anunciaram um minuto de silêncio em todos os campos em memória de Alex Zanardi: «Por indicação do Presidente do CONI e do Presidente da Federação, determina-se a observância de um minuto de silêncio antes do início dos jogos de todas as competições programadas para o dia de hoje e para todo o fim de semana, incluindo antecipados e adiados, para honrar a memória de Alex Zanardi, inimitável campeão do desporto.»