Liga dos Campeões: golo a 5 segundos do fim carimba histórico apuramento do Sporting

Depois de, a 1.29m do apito final, quando perdia por 29-27 após um golo de Lovro Mihic (1) parecer ter tudo contra si para, pelo menos, empatar a partida ante o Wisła Płock a contar para a 14.ª e última jornada do Grupo A da Liga dos Campeões.

No entanto, num final tão emocionante como imprevisível, dois golos de Martim Costa e Orri Thorkelsson, separados pela decisiva intercepção de Mamadou Gassama a 8s do fim, permitiram ao Sporting alcançar a ambicionada igualdade a 29-29 (17-15 ao intervalo) que carimbou o acesso direto aos quartos de final da mais importante prova europeia de andebol.

Festa dos leões na Orlen Arena, em Plock, que segundos antes estava ruidosa face à liderança da equipa da casa. O conjunto de Ricardo Costa tornou-se, assim, na primeira equipa portuguesa a atingir os quartos de final na atual estrutura de competição da Champions, não limitada apenas ao campeões de cada país.

Até agora, apenas o ABC chegara tão longe quando, em 1993/94, esteve na final face ao Teka Santander. Em 2000/01 o clube de Braga voltou a atingir os quartos e desde então ninguém chegara tão longe.

Melhor! Ao terminar no 2.º lugar da poule (18 pts) - o último que apurava automaticamente –, o Sporting fê-lo qualificando-se diretamente para os quartos, apenas atrás dos húngaros do Veszprém (24 pts) e deixando os alemães do Fuchese Berlim e os franceses Paris Saint-Germain, ambos também com 18 pts, na 3.ª e 4.ª posições.

Terá agora de esperar pelos resultados do play-off, disputado a duas mãos, para conhecer o adversaio que se segue, que sairá do confronto entre Nante e… Wisla Plock.

A noite nem começou nada favorável para os verdes e brancos. Antes do encontro começar, já se sabia que o Fuchese Berlim surpreendera ao ir vencer ao campo do Veszprém por 32-33 (16-17). Se o Sporting desejava mesmo evitar o play-off, há muito estava garantido, teria de evitar a derrota na Polónia.

Apesar disso, a equipa entrou mal e foi surpreendida pela velocidade em transição que o Wisla Plock impôs nos primeiros 8m. Depois do 1-1, os anfitriões rapidamente chegaram ao 3-1 e 4-2 não desaproveitando qualquer oportunidade de contra-ataque.

Um reduzir do ritmo de jogo, golos de Gassama (3) e Edy Silva (4) trouxeram a igualdade a 4-4. A alternância de liderança manteve-se até aos 9-9 que antecedeu um parcial de 3-0 (12-9) em que a eficácia de Miha Zarabec (9) e Gergo Fazekas (8) fizeram a diferença e ajudaram aos 15-11 que havia a 6m do intervalo e 17-13 passados 4m.

Os lisboetas sentiam dificuldade em travar o ataque contrário e não fosse os tentos de Diogo Branquinho (5) e Gassama, a ida para o intervalo (17-15) teria sido mais pesada.

Pedia-se mais acerto defensivo aos de Alvalade, mas Zarabec e Fazekas não o permitia, com os visitantes a construírem um parcial de 4-1 que trouxe o 25-20 aos 43m. Período em que Ricardo Costa tentava reduzir a desvantagem apostando num ataque de 7x6.

Levou algum tempo a ter efeito, mas um parcial de 0-3 (25-23) enquanto André Kristensen ia parando alguns dos remates do adversário e uma defesa mais avançada, mantiveram o sonho vivo.

Nos 10m que se seguiram, Martim Costa assinou 4 dos seus 10(!) golos, em 17 remates (59%) – o mais produtivo de ambas as formações. Aliás, o lateral trouxe sempre soluções que faltavam na concretização entre os 7 e 9m.

Quando, na procura de igualdade, fez falta atacante com escassos 12s no cron​ómetro tudo parecia perdido. Xavier Sabate pediu um time out para organizar o último ataque. Deu-se mal.

O Sporting pressionou campo inteiro e quando Gero Fazekas (8), outro dos melhores elementos do Wisla Polack, procurava colocar a bola no meio-campo, um pequeno toque de Martin perturbou e desviou o passe que acabou por ser interceptado por Gassama.

Este nada egoísta colocou a bola do lado contrário, nas mãos de Orri Thorkelsson (3), que rematou para o seu único golo sem ser de livre de 7m. Faltavam 5s, a festa era ​l​eonina.