Europeu: Martins Sesks conquista Rali Seis Cidades

O letão Martins Sesks, ao volante de um Skoda Fabia e navegado por Renars Francis, venceu o Rali Seis Cidades do Norte de Portugal, que encerra o Campeonato da Europa. No que concerne às contas do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), a vitória pertenceu à dupla Armindo Araújo e Luís Ramalho, num desfecho marcado pela subida de Pedro Almeida ao topo da tabela classificativa.

Na classificação geral da prova europeia, Sesks alcançou o seu quinto triunfo na competição continental, beneficiando dos contratempos dos rivais. O finlandês Roope Korhonen (Toyota Yaris) chegou a anular uma desvantagem inicial de 10,5 segundos face ao letão, que sofreu problemas num amortecedor, e assumiu a liderança.

Todavia, uma avaria na transmissão reduziu o Toyota de Korhonen a apenas duas rodas motrizes, devolvendo o comando a Sesks. Na última especial, o francês Pablo Sarrazin (Lancia Ypsilon) ainda ultrapassou o piloto finlandês para garantir o segundo posto e o primeiro pódio no Europeu, relegando Korhonen para o terceiro lugar.

No CPR, Armindo Araújo levou o Skoda Fabia ao sétimo posto absoluto e ao triunfo entre os concorrentes nacionais. O piloto da The Racing Factory bateu Pedro Almeida e António Costa (Toyota Yaris), nonos da geral, por uma margem de 38,6 segundos. O último lugar do pódio nacional coube a Pedro Meireles e Mário Castro (Skoda Fabia), que terminaram a 3.07,6 minutos do vencedor e suplantaram José Pedro Fontes e Inês Ponte (Lancia Ypsilon) por escassos 7,3 segundos.

«Durante a tarde conseguimos controlar a diferença para os nossos adversários», sublinhou Armindo Araújo, destacando-se também como o melhor elemento da seleção nacional no confronto com a formação gaulesa. «Demonstrámos a nossa competitividade e mostrámos que temos ritmo para discutir os primeiros lugares», rematou o piloto.

A luta pelo título português sofreu uma reviravolta expressiva com o abandono de Rúben Rodrigues (Skoda Fabia). O piloto açoriano, que liderava a tabela do campeonato, embateu numa pedra na segunda passagem pelo troço de Seixoso, esteve perto de capotar e sofreu estragos irreparáveis na suspensão dianteira esquerda. Este segundo abandono consecutivo abriu caminho à liderança de Pedro Almeida.

O piloto do Toyota, a contas com problemas na caixa de velocidades durante o período matinal, optou por gerir o segundo lugar após a desistência do rival direto. Contabilizando os descartes regulamentares - descontando 12 pontos do seu pior registo -, Almeida passa a somar 127 pontos líquidos (139 no total provisório), dispondo de dois pontos de vantagem sobre Rúben Rodrigues e 15 sobre Armindo Araújo.

A atribuição do título nacional fica guardada para o Rali Vidreiro Centro de Portugal, agendado para 20 e 21 de novembro nas estradas de Leiria, Marinha Grande e Pombal, onde Pedro Almeida depende exclusivamente de um triunfo próprio para se sagrar campeão.

Nas duas rodas motrizes do CPR, o triunfo sorriu a Hélder Miranda e Mariana Machado (Peugeot 208), que superaram a dupla formada por Afonso Seixas e Francisco Ponte (Renault Clio).