Martins Sesks lidera Rali Seis Cidades do Norte de Portugal

O letão Martins Sesks (Skoda Fabia) fechou na frente a tirada inaugural do Rali Seis Cidades do Norte de Portugal, prova de encerramento do Europeu. Na classificação reservada aos concorrentes do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), o destaque pertence a Armindo Araújo, que terminou o dia na liderança.

Ao volante do Skoda Fabia, Sesks entra para o dia decisivo com uma margem de 10,5 segundos sobre o finlandês Roope Korhonen (Toyota GR Yaris). O francês Pablo Sarrazin (Lancia Ypsilon) fecha o lote dos três primeiros, com uma desvantagem de 24,7 segundos para o líder.

Armindo Araújo (Skoda Fabia RS), navegado por Luís Ramalho, colocou-se no sétimo posto da geral absoluta e comanda o CPR. O piloto de Santo Tirso detém 5,5 segundos de vantagem sobre Pedro Almeida (Toyota GR Yaris) e 19,1 sobre Rúben Rodrigues (Skoda Fabia RS), nono e décimo colocados da geral, respetivamente. Já sem hipóteses de chegar ao título na penúltima ronda do campeonato português, Araújo intrometeu-se na luta entre Almeida e Rodrigues, os dois candidatos que terão de aguardar pela última prova da época para decidir a conquista do troféu.

Depois de uma manhã com contratempos, ajustes na afinação do Skoda permitiram a Armindo Araújo subir de rendimento durante a tarde, beneficiando igualmente de um furo sofrido por Pedro Almeida na segunda passagem por Ribeira de Pena. «Durante a tarde conseguimos encontrar uma afinação mais acertada, que nos deu maior confiança e permitiu melhorar significativamente o nosso ritmo», afirmou o piloto luso, satisfeito com a recuperação numa tirada «particularmente exigente», apontando à manutenção da competitividade para domingo.

Na frente absoluta da competição, Sesks saltou para a liderança logo na primeira especial e somou quatro vitórias nas oito classificativas do percurso, apesar de ter enfrentado problemas na válvula de controlo da pressão do turbo. «Estava a atacar nesta especial, ainda tenho as mãos a tremer um pouco. Foi uma boa classificativa», sublinhou o letão, lembrando as dificuldades colocadas pelas pedras incrustadas na estrada.

Roope Korhonen rubricou o melhor tempo em três troços, mas cedeu terreno no fecho do dia, na passagem final por Boticas/Senhor do Monte, fruto de uma saída para a vegetação que o deixou com o pneu dianteiro esquerdo sem pressão. Atrás do trio da frente, o espanhol Jan Solans (Skoda Fabia RS) garantiu a quarta posição, seguido do romeno Simone Tempestini e do francês Arthur Pelamourgues, ambos também em Skoda Fabia RS.

A etapa ficou igualmente assinalada pelo abandono do britânico Kris Meeke (Toyota GR Yaris), na sequência de um acidente na quarta classificativa que não provocou ferimentos no piloto nem no navegador Stuart Loudon.

Nas restantes posições do CPR, José Pedro Fontes (Lancia Ypsilon) surge em quarto, a 2.41,0 minutos de Araújo, seguido de Pedro Meireles (Skoda Fabia RS), a 2.44,8. Já na categoria de duas rodas motrizes, o comando pertence a Hélder Miranda (Peugeot 208 Rally4), com Pedro Silva (Lancia Ypsilon) no segundo lugar e Afonso Seixas (Renault Clio) em terceiro.

A prova decide-se este domingo com mais oito especiais de classificação, resultantes de duplas passagens pelos troços de Montim, Seixoso, Santa Quitéria e Lameirinha. O arranque está marcado para as 08h05 e a power stage de Lameirinha arranca às 15h05, antecedendo a cerimónia de pódio em Guimarães.