Europeu feminino: Portugal não resiste ao Azerbaijão

A Seleção feminina não conseguiu entrar com uma vitória no Europeu 2026, ao sofrer uma derrota por 3-1 (25-22, 23-25, 27-25 e 25-20) frente à seleção coanfitriã do Azerbaijão.

Integrada no Grupo C, sediado em Baku, no qual estão ainda Bélgica, Países Baixos, Roménia e Espanha, a equipa nacional sentiu algumas dificuldades em contrariar o jogo adversário junto à rede e em manter um volei de nível mais elevado e regular ao longo de cada set, salvo no segundo, em que mesmo assim chegou a permitir a desvantagem de 20-23.

O encontro foi marcado pelo equilíbrio, com a diferença a ser feita em pormenores. O Azerbaijão, com uma média de idades superior a 30 anos e maior envergadura física, conseguiu impor-se no primeiro parcial por 25-22, após um set muito disputado em que nenhuma equipa conseguiu uma vantagem superior a dois pontos até à reta final.

A resposta de Portugal surgiu no segundo parcial. A equipa lusa esteve quase sempre na frente do marcador, chegando a ter a vantagem de quatro pontos (11-15). Apesar de uma forte reação das anfitriãs, que viraram o resultado para 23-20 com um parcial de 7-0, Portugal respondeu com cinco pontos consecutivos e fechou o set em 23-25, empatando a partida.

O terceiro set começou da pior forma para as cores nacionais, com o Azerbaijão a disparar para 8-0 e 10-11. Mesmo quand as coisa chegaram ao 11-4 parecia que as azeris tinham o embate controlado. Mas não. O conjunto às ordens de Hugo Silva protagonizou uma recuperação notável, chegando ao empate a 17-17. Igualdade que se foi repetindo 21-21. A luta era intensa e decidida serviço a serviço. Portugal esteve mesmo em vantagem por 23-21 e dispôs de um ponto de set a 25-24, mas o adversário voltou fazer a diferençapara fechar a 27-25.

No quarto set, o equilíbrio manteve-se até ao 13-13. A partir daí, a equipa da casa conseguiu distanciar-se (18-15), gerindo a vantagem (21-17) até selar a vitória com um 25-20. O parcial ficou ainda marcado pela lesão de Margarida Maia no seu início.

Individualmente, Margarida Maia (16) foi a melhor pontuadora portuguesa, seguida por Armanda Cavalcanti (11), Julia Kavalenca (11) e Ana Monteiro (10). No Azerbaijão, destaque para Yekizaveta Ruban (25), Polina Rahimova (22) e Margarita Stepanenko (14).

Esta é a segunda vez que a Seleção feminina marca presença na fase final de um Europeu. Na estreia em 2019, Portugal somou cinco derrotas em outros tantos jogos. A formação orientada por Hugo Silva terá agora a oportunidade de procurar um resultado diferente domingo, contra a Bélgica (12h30).