«Empatar com o Sporting em Alvalade soube a pouco...»

Em 2022/23, o Arouca fez uma época tão boa que ficou imediatamente atrás do… Sporting. De admirar foi mesmo os lobos não terem ficado à frente dos leões… é que, em dois confrontos entre as duas equipas, tramaram sempre os verdes e brancos. Na primeira volta, os lisboetas perderam (0-1) na Serra da Freita. Na segunda, houve empate (1-1) em Alvalade.

O treinador dos arouquenses era Armando Evangelista, que, em entrevista A BOLA, revela agora como conseguiu travar duas vezes o «fortíssimo» Sporting de Ruben Amorim: «A estratégia foi tentar colocá-los desconfortáveis. Qual é o principal desconforto para um grande? Dar-lhes o menos tempo de bola possível e ter a capacidade de guardá-la.»

«Uma equipa grande a jogar em casa, se tem o desconforto de não ter a bola, começa a correr alguns riscos e a abrir espaços para transições», detalha, em relação ao encontro de 16 de abril de 2023, em que os do distrito de Aveiro abriram o ativo (38’) por Antony Alves e os da capital só empataram aos 87’ de penálti, através de Pedro Gonçalves.

«Com jogadores rápidos, tínhamos a capacidade de transitar em velocidade e surpreender. No entanto, esse empate em Alvalade soube-nos a pouco, porque acabámos por sofrer o golo do empate na parte final, graças a um penálti discutível… Quando sentes que a estratégia está a funcionar e que tudo está alinhado com aquilo que foi trabalhado, sofrer um golo é um balde de água fria, porque não é todos os dias que se ganha em Alvalade ou ao Sporting. Esteve tão pertinho... Mas, de qualquer forma, foi um jogo marcante por aquilo que fomos capazes de fazer», enaltece.

Aquele Arouca (até à imagem do atual) era respeitado pela identidade e pelo que fazia em campo. O 5.º lugar e a consequente qualificação para a Liga Conferência não foram frutos do acaso, analisa o técnico de 52 anos: «Aquela época e a forma como nos apresentámos contra o Sporting foi fruto do planeamento de três anos, de um projeto com princípio, meio e fim. Começou com a subida de divisão à Liga, a manutenção e depois uma ida à Liga Conferência. Estes resultados com o Sporting foram nesse terceiro ano, em que o nosso projeto em Arouca já estava consolidado.»

Armando Evangelista pode gabar-se de ser, até aos dias de hoje, o único técnico do Arouca a derrotar o Sporting.

Aconteceu a 29 de outubro de 2022 e quem marcou o golo foi... o capitão João Basso. «Foi um dos jogos mais marcantes da minha passagem por Portugal. Aliás, não só o golo, mas o jogo em si foi muito especial. É sempre, quando se vence uma equipa grande em Portugal, pela dificuldade, distância de orçamento e de visibilidade ... Além disso, a vitória coroou uma equipa que estava a fazer uma temporada incrível e conseguiu terminá-la de forma muito boa», recorda o atual jogador do Cuiabá (Brasil), ao nosso jornal.

O segredo, «se é que existe, foi o trabalho feito anteriormente até chegar termos uma equipa competitiva, com capacidade de jogar contra qualquer adversário», admite, por seu turno, o timoneiro que mais vezes (duas) tirou pontos ao Sporting ao serviço dos lobos. 

«A mentalidade que se foi criando permitiu uma vitória e um empate com o Sporting na mesma época», concluiu.